沈懷安也拱了拱手，在桌邊坐下：
「裴將軍客氣了。我聽說您那邊有人想跟著學認字？」
裴元紹說：「是，幾個親兵，還有我女兒。」
沈懷安問：「有多少人？都是什麼時辰能來？」
裴元紹說：「大概五六個，時間不固定，輪值守完的、幹完活的可以去，不會耽誤正事。」
沈懷安又問：「他們以前讀過書嗎？」
裴元紹搖了搖頭：「幾乎都沒有。小時候家裡窮，讀不起。後來在軍營里也沒機會。」
沈懷安沉默了一會兒，把桌上的茶碗端起來喝了一口，放下。
「那我要去山洞裡看看他們。」
陳石頭看了他一眼。
沈懷安說：「我不是不放心，只是見過有些人嘴上說想學，實際坐不住。如果只是應付兩天，那我就不費這個工夫了。還有些人不是這方面的材料，那就沒必要浪費這個時間，他可以去發覺他更擅長的事情。」
裴元紹明白了，道：「應該的，您去看。」
沈懷安站起來，裴元紹在前面帶路，陳石頭跟在後面，三個人出了門往山洞走去。
到了山洞口，
沈懷安進去了，卻沒有急著往裡走。
他目光從灶台邊掃到溪邊，從洞壁掃到通道口，把洞里的人一個一個看過去。
然後往前走了幾步，開口道：「想學認字的，站到前面來。」
山洞裡安靜了。
趙大勇把手裡的活放下，站起來，走到沈懷安面前站定。
錢河也甩了甩手上的水，走了過來，站在趙大勇旁邊。
孫文斌把木棍放下，站起來走過來。
李守也站起來。
劉滿囤、張大力、王柱子、王勉也陸續站過來了。
一共八個人，在沈懷安面前站成一排，有的腰挺得直，有的手不知道往哪裡放。
沈懷安一個一個看過去，在他們面前走了幾個來回，停下來問：
「為什麼想讀書？」
趙大勇先開了口：「不識字，以前打仗的時候看不懂地圖，傳錯了令，害死了好幾個兄弟。」
錢河說：「我以前在村裡的時候，被人拿契書坑過地。」
孫文斌說：「以前跟一個老先生學過幾天，後來他沒教了，書也帶走了。我想接著學，能看幾行字也好。」
李守說：「不想一輩子連自己名字都不會寫。」
張大力說：「我在軍營里見過識字的文書，他們比我走得遠。」
劉滿囤說：「認字以後，能看懂告示，不至於被人蒙了都不知道。」
王柱子說：「我娘以前說，讀書能讓人明白事理。她沒讀過書，但她知道讀書好。」
馬四猶豫了一下，說：「我沒什麼大道理，就是想學，能學一點是一點。」
沈懷安聽完，沒有說什麼。
他目光從八個人臉上掃過去，在他們站姿和眼神上停了一下，又看向遠處那些沒有站過來的人。
有幾個還在忙活著，目光落在自己手上，或者在火堆上烤火，低著頭，沒有過來。
沈懷安收回目光，沒有多問，開口說：
「想學的，每天下午日昳時分到我家裡來。如果當天有事不開課，我會提前通知。但有一條，不能耽誤值守和巡邏。輪到值班的人不用來，改天補上。」
趙大勇領頭應了一聲：「行，記下了。」
沈懷安點了點頭，轉身往洞口走了。
陳石頭和裴元紹沒有說話，讓開了一步。
裴小娥蹲在灶台後面，手裡攥著一根燒火棍，沒有動。
她剛才一直豎著耳朵聽那些大人說話，等沈懷安走了，她把燒火棍放下，走到周月清身邊，扯了扯她的袖子，聲音很小。
「娘，我不想去。那些人我都不認識。」
裴毅正蹲在溪邊洗手，聽見了，站起來甩了甩手上的水，走過去蹲在妹妹面前，聲音放低了些。
「別怕。到時候我也去，我坐在你旁邊。還有那些叔叔們，他們也會去，都是咱們自己的人，不會有人欺負你。」
裴小娥低著頭，手指絞著衣角，小聲說：
「可是他們說了什麼書，我都沒見過……」
裴毅說：「沒事的，去了就見到了。你要是上完課了，還不知道，哥哥就回來教你。」
裴小娥沒有馬上回答，低著頭想了好一會兒，才輕輕點了一下頭。
裴毅站起來，把她手裡那根燒火棍拿下來擱在灶台邊上。
「走吧，去洗手，要吃飯了。」
裴小娥被他拉著往溪邊走，走了兩步又回頭看了一眼洞口。
洞口外面已經沒有人了。
她轉回頭，跟著哥哥往溪邊走去了。
