上山不比下山容易。
四人將繩子緊緊系在腰間，隔幾步便重新找一處牢固的岩石或樹根綁一遭。
繩子綳得筆直，誰也不敢大意。
「抓緊了。」
張福貴走在最前頭，回頭叮囑，「腳踩穩，手抓牢，一步一步來。」
陳大鎚在他身後，然後是江淮，江安墊后。
四個人像一串螞蚱，貼著那條窄窄的獸道，一點一點往上挪。
走了半個時辰，歇一歇。
再走半個時辰，再歇一歇。
已經走過一遍的路，到底熟悉些。
哪裡該側身，哪裡該下腳，心裡有數。
但這條路實在太險，誰也不敢快。
「這要是再來一群畜生往下沖……」
江淮喘著粗氣，話沒說完，自己先打了個寒噤。
「別瞎說。」張福貴瞪他一眼。
可有些事，不說也擋不住。
就在他們繞過一處凸出的岩壁時，頭頂忽然傳來一陣窸窸窣窣的響動。
四人同時抬頭。
幾隻灰撲撲的影子從上方竄下來，幾乎是貼著他們的腦袋掠過。
是兔子。
一隻，兩隻，三隻，四五隻兔子連蹦帶跳，沿著獸道往下沖，轉眼就沒入下方的霧氣里。
「什麼東西……」江安被嚇了一跳，腳下猛地一滑。
「啊！」
他整個人往後仰去，雙手在空中亂抓，卻什麼也沒抓住。
繩子瞬間繃緊，勒得他腰上一緊，整個人懸在半空，腳下是萬丈深淵。
「江安！」陳大鎚離他最近，一隻手死死摳住岩壁上的凸起，另一隻手去拽繩子。
繩子勒進手掌，火辣辣地疼，他卻不敢松。
「拉！快拉！」
張福貴和江淮也反應過來，三人同時發力，一點一點把江安往上拽。
江安自己也拚命蹬著岩壁，找能踩的地方。
繩子勒得他喘不過氣來，臉憋得通紅，但他咬著牙，一聲不吭。
終於，他的手夠到了陳大鎚伸下來的手。
「抓穩了！」
陳大鎚一把攥住他的手腕，猛一使勁，將他拽了上來。
江安趴在窄窄的獸道上，大口大口喘氣，臉色煞白，渾身發抖。
那幾隻兔子早就跑沒影了。
陳大鎚也喘得厲害，卻還是蹲下去，盯著江安的眼睛：
「江安，聽我說。」
江安抬起眼，看著他。
「不論發生什麼，」陳大鎚一字一頓，「都不要鬆手。你抓著的崖壁，你攥著的繩子，那就是你的命。鬆了，什麼都沒了。」
江安點了點頭，喉嚨里擠出兩個字：「記住了。」
四人歇了好一會兒，才繼續上路。
接下來走得還算平穩。
再沒有兔子竄出來，也沒有別的意外。
只是一步一步，慢慢往上，往上。
從白天走到天黑，又從黑夜走到後半夜。
火把燃了一根又一根。
霧氣越來越薄，風越來越冷。
終於，在火把燒到第五根的時候，他們踏上了崖頂。
火已經停了。
但眼前的一切，讓他們四個人呆立在原地。
沒有了。
什麼都沒有了。
那些曾經遮天蔽日的樹木，變成了黑漆漆的枯樁，有的還在冒著青煙。
那些曾經鬱鬱蔥蔥的灌木叢，變成了一地灰燼，風一吹，揚起漫天的黑灰。
那些曾經走過的山脊、爬過的岩石，全部覆著一層焦黑，像被誰用墨汁從頭到腳潑了一遍。
天是灰的，地是黑的，空氣里瀰漫著一股焦糊的氣味，嗆得人直咳嗽。
「這……」江淮張了張嘴，說不出話來。
四人往前走了幾步，站在崖邊，往遠處望去。
目光所及之處，除了他們腳下這一片焦土，遠處還有火光。
那火還在燒，在很遠很遠的地方，像一條細細的紅線，沿著山脊往前蔓延。
「會不會繞過來？」江安聲音發啞。
張福貴盯著那條紅線，看了許久，搖搖頭：「不知道。」
他們往山谷的方向走。
越走越沉默。
那些曾經熟悉的地方，如今只剩下焦黑的輪廓。
一棵燒成炭的樹，一塊熏黑的岩石，一片被火燒得龜裂的土地。
終於，他們站在了山谷上方的山脊上。
往下看，山谷還在，但已經不是那個山谷了。
但是……
「你們看。」陳大鎚指著下方。
山洞前面那一大片空地，竟然還維持著原本的模樣。
沒有被燒過的痕迹，土還是黃的，石頭還是灰的，跟他們離開時差不多。
「那裡……」江淮想了想。
「咱們把那一片的雜草枯枝都清乾淨了，要蓋房子的。」
對。他們清理過。
那些容易被引燃的東西，都被清走了，堆到遠處。
沒想到，這反而救了那一塊地方。
水潭的位置，只剩下一個大窟窿。
黑洞洞的，像一隻被剜掉眼珠的眼眶。
「水呢？」江安喃喃。
沒人回答。
風刮過來，冷得刺骨。
四人站在山脊上，久久沒有說話。
過了好一會兒，張福貴開口：「下去看看。」
他們沿著那條熟悉的下坡路往下走。
路還是那條路，但兩邊的景象全變了。
沒有樹，沒有草，只有焦黑的地面和偶爾冒起的青煙。
走到山谷里，踩在那些灰燼上，腳底下軟綿綿的，一踩一個坑。
山洞還在。
洞口沒有被燒過的痕迹。
他們舉著火把走進去，裡面一切如舊。
那些沒來得及帶走的破筐，那些堆在角落的乾草，那張做了一半的床架子，都還在。
只是那條穿過山洞的小河，徹底幹了。
一滴水都沒有。
「水潭也幹了，」陳大鎚道，「就剩個坑。」
張福貴蹲下，摸了摸河床上的淤泥，乾的，裂開了口子。
「走吧，」他站起身，「回去。把情況告訴大家。」
四人最後看了一眼這個曾經的家，轉身離開。
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林野一行四人回到營地時，已經是第四天下午。
陳小穗正蹲在棚子邊分揀新採的厚葉草，聽見動靜抬起頭，看見林野那張疲憊的臉，心裡鬆了口氣。
她站起身，迎上去：「回來了？」
林野點點頭，沒說話。
他身後的陳青竹、張亭、江樹三人也都是一臉疲憊，眼神里卻帶著說不清的凝重。
「怎麼了？」陳石頭從棚子里走出來，看見他們的神色，眉頭微皺。
林野卸下背上的弓，接過陳小穗遞來的水，灌了幾口，才開口：「南邊去不得。」
