這紅薯，簡直就是天賜的禮物！
「柳兒嬸！這不是草藥！」
陳小穗的聲音因為興奮而有些發顫，她舉起那塊紅薯，對著聞聲聚攏過來的李秀秀、張巧枝等人，大聲說道：
「這是吃的！是糧食！叫紅薯！它的藤蔓葉子能當菜吃，地底下這疙瘩，煮熟了又香又甜又頂飽！而且產量特別高！」
「糧食？！」
「這地里的疙瘩是糧食？」
「真的能吃？還高產？」
眾人都愣住了，難以置信地看著陳小穗手中那其貌不揚的塊莖。
「千真萬確！」
陳小穗用力點頭，她無法解釋自己如何認識，只能用最肯定的語氣告訴大家：
「我以前在雜書上看過圖樣和介紹！咱們快挖！看這葉子都老了，下面的紅薯肯定都長成了！快！把這一片都挖出來！」
她的話如同在平靜的水面投下了巨石。
糧食！在這食物貴如金的年月，還有什麼比發現一種新的、高產的糧食更讓人振奮？
「還愣著幹啥！挖啊！」
李老頭帶著兩個孩子也慢慢走了過來，他也聽到了陳小穗的話。
第一個反應過來，激動得鬍子都在抖，蹲下身就用樹枝刨。
「快！快拿傢伙來！」
「小心點挖！別挖破了！」
「這邊也有！這邊藤更多！」
女人們立刻行動起來，有的跑回去拿鋤頭、耙子，有的直接用手開始刨土。
聽到動靜的男人們和半大小子們也紛紛跑了過來，聽說發現了能吃的「地下糧食」，一個個都跟打了雞血似的。
很快，以最初發現的那一小片為中心，眾人開始小心翼翼地挖掘。
泥土被翻開，一個個大小不一、形狀各異的暗紅色紅薯被刨了出來，有的像拳頭，有的像紡錘，帶著濕漉漉的泥土，堆積在一起。
「哈哈！這個好大！」
「這邊一窩有好幾個！」
「真的好多啊！這一片挖完得有多少？」
驚喜的呼聲此起彼伏。
每一鋤頭下去，都可能帶出一串驚喜。
就連陳蘭兒和陳小滿也加入了進來，兩個孩子小心地撿拾著挖出的紅薯，放到旁邊地上。
陳小滿甚至拿起一個紅薯，湊到鼻子前聞了聞，又仔細看了看，小聲對陳蘭兒說：
「這個、沒毒，能吃。」
不多時，空地上就堆起了一座小小的紅薯山。
粗略估計，這一片野生的紅薯，挖出來至少得有一百來斤！
而且看藤蔓蔓延的範圍，其他地方很可能還有！
「好了，先把這些搬回山洞那邊去！」
陳石頭看著收穫，臉上也笑開了花。
「小心點，別磕破了皮。晚上咱們就煮一些嘗嘗！剩下的，好的留種，明年開春種下去！咱們這山谷，看來真是塊寶地啊！」
晚上大家圍著篝火坐成一圈。
空氣中瀰漫著一股陌生的甜香，混著柴火的氣息，讓人忍不住深吸幾口。
「這味兒真稀奇。」
張福貴捧著個粗陶碗，盯著裡面橙黃色的粥糊，「甜絲絲的，還沒吃就覺著餓了。」
李秀秀用木勺攪動著吊在火堆上的陶罐：
「小穗說這叫紅薯粥，煮軟了就行。」
陳石頭接過妻子遞來的碗，吹了吹熱氣，小心抿了一口，眼睛一亮：「嗯！甜的！還糯！」
眾人紛紛開動。
有人喝粥，有人從炭火里扒拉出烤得焦黑的紅薯塊，燙得在兩手間倒騰。
「哎喲，燙燙燙！」
陳大鎚掰開一個烤紅薯，金黃色的瓤冒著熱氣。
「這真是地里長的？不是糖做的？」
楊柳兒笑得眉眼彎彎：「就是我們在東邊那塊坡地上挖的，好多呢！」
林野小心剝開烤紅薯焦黑的外皮，遞給身旁的陳小穗：「小心燙。」
陳小穗接過來，臉頰被火光映得微紅：「謝謝。」
「你也吃。」
她又掰下一半，遞迴給林野。
兩人這小小的互動被坐在對面的江荷看在眼裡，她與李秀秀交換了一個心照不宣的眼神，嘴角含笑。
「好吃！」陳小滿嘴裡塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地說：「姐，比野菜、好吃！」
陳蘭兒也猛點頭：「甜！像糖！」
孩子們的反應讓大人們笑開了。
張福貴幾口喝完粥，又去炭火里刨出一個：
「這東西頂飽不？光甜可不行。」
「頂飽。」陳小穗咽下口中的紅薯，認真說道：
「這種作物產量極高，一畝地能產上千斤。」
「多少？」陳大鎚手一抖，差點把紅薯掉地上。
「上千斤。」陳小穗重複道。
「而且不挑地，山坡、旱地都能種。只要肥跟得上，產量還能更高。」
圍坐的人群安靜了一瞬。
江地放下碗，聲音有些發顫：
「小穗，這話可不能亂說。咱們種穀子，好年景一畝也就兩三百斤…」
「我知道聽起來難以置信。」陳小穗環視眾人。
「但這是真的。這種作物從外邦傳來，咱們這兒少見，所以大家不認識。它不但高產，還能當主食，葉子也能吃，藤蔓能喂牲口。」
林野注視著她，忽然開口：「你相信小穗。」
不是疑問，是陳述。
陳石頭重重點頭：「我信我閨女。」
他看向眾人，「這一路，小穗認得的草藥救了多少人？幫了多少忙？她說的哪件事是假的？」
李秀秀溫柔地攬住女兒的肩膀：「小穗見識廣。」
張福貴搓著手，眼睛在火光中發亮：
「要真像小穗說的那樣，咱們這山谷，豈不是成了寶地？」
「正是。」陳小穗趁熱打鐵。
「所以大家要省著點吃。最重要的是留種。」
陳青竹抬起頭：「留種？像麥種穀種那樣？」
「對，但不一樣。」
陳小穗拿起一個沒烤的生紅薯。
「這個塊莖本身就能做種，切成塊，每塊帶芽眼，種下去就能長。但更省種的辦法是扦插。等藤蔓長出來，剪下一段插土裡就能活。」
楊柳兒驚訝：「插枝就能活？這麼容易？」
「容易，但也要用心。」
陳小穗認真道，「紅薯喜肥，咱們得堆肥。草木灰、腐葉、若能有些牲畜糞更好。肥足，地松，產量自然高。」
陳石頭已經開始盤算：「北面的那片緩坡，朝陽，土質也松，開出來能有四五畝地。先把那片開出來專種紅薯。」
