張巧枝點點頭，眼裡有憂色，卻沒再多問。
她本想再送，被陳石頭勸住：「夜深了，你帶著孩子早些歇著。」
張福貴也是送到院門口便止步，陳大鎚卻執意要送二哥到村口。
兩人一前一後走出張家院子。
石門村的夜晚很靜，偶有犬吠從遠處傳來，月光將兩人的影子拉得細長。
走出十幾丈，離張家院子遠了，陳石頭才放慢腳步，側過臉低聲道：
「大鎚，有件事得告訴你。」
陳大鎚見他神色鄭重，不由也壓低聲音：「二哥，你說。」
「爹娘，帶著大哥和王金花、青松，」陳石頭頓了頓，「前天跟著桂花，去雲中府了。」
陳大鎚腳步一滯，聲音里滿是錯愕：「去雲中府？為、為什麼？」
「桂花回來，說有災，她婆家有門路去雲中府投靠當縣令的親戚，路上能照應。」
陳石頭語氣平淡，像在說別人的事，「爹娘信了，賣了地，跟著走了。」
陳大鎚愣在原地，月光下能看清他臉上瞬間的茫然和不可置信。
好半晌，他才找回聲音：「都去了？那青竹呢？」
「青竹沒去。」
陳石頭繼續往前走，聲音壓得更低：
「他不信桂花。前天他們走時，青竹留下來了。昨晚他找到鎮上，把這事告訴了我。明天，他會跟我們一起進山。」
陳大鎚跟上來，他張了幾次嘴，卻一個字都說不出來，最後只化作一聲極沉、極長的嘆息。
陳石頭沒再說話，只是伸手拍了拍弟弟的肩膀。
有些事，無需多言，兄弟倆都懂。
走到村口，陳石頭停下腳步：「就送到這兒吧，你回去早些歇著。明早卯時，別遲了。」
陳大鎚點點頭。
陳石頭看著弟弟在月光下顯得格外敦厚卻也格外迷茫的臉，心中微軟：
「等我安頓下來，我出來看你們。大鎚，」
他加重了語氣，「家裡多存糧，多蓄水，沒壞處。就算不下雨是假的，有備無患總是真的。」
陳大鎚重重「嗯」了一聲，這次聽進去了幾分。
兄弟倆在村口分別，一個往鎮上，一個回張家。
陳石頭走出很遠，回頭望去，還能看見陳大鎚那略顯孤清的身影，半晌沒動。
回到鎮上小院時，還不到子時。
李秀秀還點著燈等著，見他回來，鬆了口氣：「怎麼樣？」
「成了。大鎚和巧枝二哥福順明早一起來幫忙，到小木屋。」
陳石頭簡單說了經過，「張家雖不信大旱，但人厚道，答應幫忙。」
陳小穗也從屋裡出來，聽了點點頭：「這樣最好。多兩個人，路上更穩妥。」
陳青竹也沒睡，一直在院里編備用的繩索。
陳石頭拍拍侄子的肩，「不早了，都去睡會兒，天亮就出發。」
油燈熄滅，小院安靜下來。
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早上，天還黑著，鎮上靜得很。
陳家小院里卻人影綽綽，灶房的窗戶透出暖黃的光，空氣里飄著新烙餅的焦香。
陳青竹蹲在院角，就著灶房透出的光，正給最後一副背架做加固。
兩根結實的竹竿做骨架，中間有麻布做兜，兩側系著寬布帶作肩帶。
他試了試承重，又調整了幾個繩結，確保背起來時重量能均勻分散到肩背。
「青竹哥，喝碗粥。」陳小穗端了碗熱粥出來。
陳青竹接過，三兩口喝完，抹了抹嘴：
「小穗，你再試試這背架，看合不合身。」
陳小穗試背了一下，調整肩帶長度：「正好。青竹哥手真巧。」
「山裡走路，背架爬坡下坎不礙事。」
陳青竹說著，將院牆邊另外兩副也檢查了一遍。
灶房裡，李秀秀正將最後一張餅從鍋里剷出，摞在旁邊用乾淨布包好的餅堆上。
餅是雜糧摻了少許白面烙的，厚實，能放兩三天不壞。
旁邊竹籃里還裝了十幾個煮好的雞蛋。
這是昨晚李秀秀用一點鹽和茶葉煮的，咸香入味，路上頂餓。
李老頭在西廂房裡，正給陳小滿整理衣裳。
他將孫子的袖口、褲腳都用布條紮緊，又檢查了衣領：
「山上蟲蟻多，紮緊了才鑽不進去。」
陳小滿乖乖站著，背上背著個小包袱，裡面是他的換洗衣物和一冊最喜歡的《千字文》。
這書是陳小穗給他買的。
「爺爺，我們要去哪裡？」陳小滿小聲問。
「去山裡，那裡清靜，還有水。」
李老頭給孫子系好最後一個結，摸摸他的頭。
「小滿不怕，有爺爺，有爹娘，有姐姐，還有你青竹哥。」
院門外傳來輕微的叩門聲。
陳石頭立刻去開門，陳大鎚和張福順閃身進來，兩人都穿著利落的短打，背著小包袱。
「吃過了？」陳石頭低聲問。
「吃過了。」陳大鎚點頭，「家裡吃的，沒在你這兒蹭。」
張福順也道：「石頭哥放心，我們都吃得飽飽的，有力氣幹活。」
陳石頭心裡一暖。
張家兄弟這是體貼，知道他們家糧食要帶進山，不肯多佔一口。
他不再多言，示意兩人進院。
此時東方天際已透出極淡的魚肚白。
不能再耽擱了。
「裝糧。」陳石頭一聲令下，眾人立刻動起來。
陳青竹將三副背架排開。
陳石頭、陳大鎚、張福順各背一副，每副背架上用繩索固定好三袋糧食，每袋足有五十斤重。
背架上還留有空隙，可以塞些輕便雜物。
李秀秀背上背簍，裡面放了一袋稍小的糧食，約三十斤，上面壓著一包捆紮嚴實的衣物。
她手裡還提了個布包，是路上要用的鹽罐、火摺子和急用藥材。
李老頭背上也有一袋糧食，五十斤重，但他另一隻手提了個大包袱。
裡面是家裡那口鐵鍋和幾個陶碗，用舊衣服層層裹著防磕碰。
他空著的右手牢牢牽著陳小滿。
陳小滿的小包袱不過幾斤重，裝著他的衣服，對他來說剛好。
「小穗，」陳石頭走到女兒面前，神色鄭重。
「家裡剩下的東西，你守著。門閂好，誰來都別開。萬一，我是說萬一有人硬闖，東西讓他們拿去，你護好自己，從後窗走，去林野家或者找地方躲起來，等我們回來。」
「爹放心，我曉得。」
陳小穗點頭，將幾個用油紙包好的餅塞進父親懷裡，「路上吃。」
陳石頭深深看了女兒一眼，轉身對眾人低聲道：「走。」
