陳小穗默默記著沿途的草藥標記。
一株生在枯樹根部的茯苓，幾叢緊貼岩壁的鐵線蕨，一片薄荷。
這些植物大多耐旱，但在持續無雨的情況下，也顯出了頹勢。
午後，三人抵達一處較開闊的谷地。
這裡地勢平緩，溪流在此形成一個小水潭。
「今天就在這兒紮營吧。」
林野看了看天色，「再往前走，天黑前找不到合適的地方過夜。」
陳石頭卸下背簍：「也好。這地方有水，地勢開闊，萬一有事也容易察覺。」
三人分工。
林野去水潭邊查看是否有野獸痕迹，陳石頭砍柴準備生火，陳小穗則在周圍尋找可食用的植物和草藥。
她走到水潭邊，蹲下身。
潭水清澈見底，能看到底部的卵石和幾尾小魚。
系統地圖顯示，潭邊有幾處草藥標記——水蓼、澤瀉。
陳小穗采了些水蓼嫩葉，又挖了兩棵澤瀉的根莖。
回到營地時，林野已確認周圍安全，陳石頭也生起了火。
「今晚吃簡單些。」林野從背簍里拿出最後一點乾糧，「明天得找點獵物，不然糧食不夠了。」
陳小穗把水蓼葉洗凈，放進陶罐里煮湯。
澤瀉根莖削皮切塊，和乾糧一起烤。
雖然簡陋，但有熱湯熱水，在這山裡已是難得。
夜幕降臨，火堆噼啪作響。
三人圍坐，喝著略帶澀味的水蓼湯。
「今天耽誤的時間，明天得補回來。」
林野用樹枝在地上畫著路線圖。
「從這兒到黑熊嶺主峰南坡，正常走要大半天。但咱們得邊探路邊做標記，可能得一整天。」
陳石頭點頭：「探路要緊，但也不能太趕。小穗今天跟著走了一天，也累了。」
「我不累。」陳小穗立刻道，「明天還能走。」
林野看著她倔強的小臉，笑了笑：
「知道你行。但探路不是一天兩天的事，得保存體力。明天咱們稍微放慢些，把路線探仔細，標記做紮實。」
陳小穗點頭。
夜深了，林野守上半夜。
陳小穗躺在鋪好的乾草上，望著滿天星斗。
乾旱的天氣讓夜空格外清澈，銀河如練，橫跨天際。
她想起那個「夢」里，旱災最嚴重的時候，連星星都蒙上了一層塵土般的光暈。
而此刻的星空，清澈得讓人心慌。
「系統，」她在心中默念，「如果持續乾旱，山裡哪些植物最可能存活？」
系統機械地回答：「耐旱植物包括：柴胡、甘草、黃芩、防風、麻黃等。」
陳小穗記下這些名字。
等進了山，這些耐旱藥材既能救命，也能換貢獻點。
第二日天未亮透，林野便叫醒了兩人。
「趁著清晨涼爽，多趕些路。」
他遞過昨晚烤好的澤瀉根塊，「今天要爬坡，比走溪谷累。」
陳小穗接過根塊咬了一口，微苦回甘，帶著土腥氣，但能充饑。
晨光中，三人離開谷地，朝著東南方向的黑熊嶺主峰前進。
地勢開始抬升，腳下的路從平坦的溪谷漸漸變成碎石遍地的坡道。
「跟緊些。」林野走在最前，不時回頭提醒，「這坡上碎石多，容易滑。」
陳小穗小心踩著林野的腳印，目光卻掃視著四周。
系統地圖在腦海中展開，方圓五里內，草藥標記點明顯變少。
海拔升高，植被類型在變化。
但她依然記住了幾個關鍵位置的標記：
一株生在岩縫裡的細辛，幾叢貼著地面的地椒，還有遠處山坡上零星分佈的金銀花。
「停。」林野忽然抬手。
三人蹲下身。前方五十步外，一隻灰褐色的狐狸從灌木叢中竄出，嘴裡叼著什麼東西，快速穿過山坡，消失在另一片林子后。
「是只赤狐。」林野低聲道，「看樣子剛捕到獵物。」
「這一帶有狐狸，說明有小動物。」
陳石頭觀察著地面，「看這些蹄印，是鹿群留下的，時間不超過兩天。」
陳小穗順著父親指的方向看去，果然看到泥地上有幾處清晰的蹄印，呈扇形分佈。
系統地圖上，那個方向沒有草藥標記。
「繞開走。」林野起身，「鹿群活動的地方，可能有捕食者跟著。咱們人少，避著些。」
三人調整方向，從山坡西側繞行。
路更難走了，坡度更陡，地面布滿風化的碎石和盤結的樹根。
陳小穗不得不手腳並用，抓住突起的岩石或樹榦才能穩住身體。
爬了約莫一個時辰，三人抵達一處相對平緩的山脊。
林野讓大家休息片刻，自己則攀上一塊高岩，瞭望前方地形。
「從這兒往下，是片密林。」
他指著東南方向，「穿過林子，再翻一道山樑，就能看到黑熊嶺主峰南坡的那片緩坡了。」
陳石頭喝了口水：「那片林子好穿嗎？」
「不好穿。」林野從岩石上下來。
「去年秋天我走過一次，裡面藤蔓密，得用柴刀開路。而且林子里視線差，得格外小心。」
休息片刻，三人繼續前行。
從山脊向下，果然進入一片闊葉林。
樹木高大，枝葉交錯，陽光只能從縫隙中透下，在地面投出斑駁光影。
林中潮濕些，空氣里瀰漫著腐葉和苔蘚的氣味。
「跟緊。」林野抽出柴刀，開始清理橫生的藤蔓和低垂的枝杈。
陳小穗走在中間，注意到林中植被比外面茂盛許多。
系統地圖上，草藥標記點也密集起來。
林下陰濕的環境，適合許多藥材生長。
「爹，林野哥，你們看這個。」
她蹲下身，指著一叢貼著樹根生長的植物，「是玉竹，醫書上說能補氣養陰。」
林野回頭看了一眼：「確實是玉竹。這一片有好幾叢。」
陳小穗小心挖出兩株較小的玉竹，將根莖用布包好放進藥包。
大部分植株留在原地，成為又一個路標。
越往林深處走，藤蔓越密。
有些地方几乎無路可走，全靠林野用柴刀硬生生劈出一條通道。
進度明顯慢了下來，每前進十幾步就得停下來清理障礙。
「照這個速度，天黑前出不了林子。」
陳石頭擦了把汗，抬頭看了看被樹冠遮蔽的天空。
林野也停下動作，喘了口氣：
「確實比預想的難走。去年秋天這些藤蔓沒這麼密，今年乾旱，其他植物長得不好，藤蔓反倒瘋長。」
