田方被打懵了，捂著臉，難以置信地看著丈夫，終於閉了嘴，只是胸口劇烈起伏，眼睛死死瞪著走上前來的陳石頭和陳大鎚，像要噴出火來。
陳根生趕忙轉向稅吏，腰彎得更低了，臉上堆起謙卑甚至有些諂媚的笑：
「老爺息怒！老爺息怒！賤內無知，衝撞了老爺！您明鑒，我們家確實分家了，老二和老三兩家，已經另立門戶。這戶籍還沒來得及去鎮上更改。」
他這話說得含糊，既承認分家，又把「沒更籍」的責任輕輕帶過。
稅吏冷哼一聲，官腔十足：
「分家？本差不管你們分不分家！我們只管按這衙門裡的冊子收稅！冊子上怎麼寫，我們就怎麼收！少了錢，要麼補齊，要麼就跟我們回衙門說道說道！」
場面一時僵住。
圍觀的村民都屏住了呼吸，看向陳石頭兄弟倆。
這時，陳石頭上前一步，對著稅吏和師爺恭恭敬敬地行了一禮，語氣沉穩清晰：
「幾位老爺辛苦了。小人陳石頭，正是陳根生分家出去的二子。這位是我三弟陳大鎚。我們兩家的確已於日前分家另過，此事村中多位鄉鄰皆可作證。只是山野小民，不懂規矩，未曾及時上報更籍，給老爺們添麻煩了。」
他頓了頓，從懷裡小心翼翼地摸出一小塊碎銀，約莫有一兩重，雙手奉到稅吏面前的桌角，聲音依舊恭敬：
「這點心意，給老爺和師爺們買碗茶喝，潤潤嗓子。小人有個不情之請，能否勞煩師爺今日辛苦，就現場為我們兄弟兩家出具分家文書，寫明丁口歸屬，並請老爺們做個見證？也省得日後再生糾葛。我們兄弟兩家今日該納的丁稅，即刻奉上，絕無拖欠。」
那一小錠銀子在粗木桌面上閃著柔和的光。
師爺捻著鬍鬚的手頓了頓，目光在那銀子上掃過，又看向陳石頭不卑不亢、禮數周全的樣子，臉色肉眼可見地和緩下來。
他側頭與旁邊的稅吏交換了一個眼神。
稅吏清了清嗓子，語氣比剛才好了不止一點：
「嗯，既是情況屬實，又有鄉鄰見證，倒也不是不能通融。師爺，你就受累，給他們寫一份。按他們說的，把丁口分開，寫清楚。」
「是。」師爺應了一聲，攤開隨身攜帶的空白文書紙，提筆蘸墨。
田方眼睜睜看著陳石頭拿出銀子，眼睛都紅了！
那本該是她的錢！這兩個逆子給別人都不給她。
她氣得渾身發抖，恨不得撲上去搶回來，可臉上火辣辣的疼和陳根生警告的眼神讓她不敢再動，只能用淬了毒般的眼神死死剜著兩個兒子，心裡翻來覆去地咒罵。
陳石頭彷彿沒感覺到那目光，與陳大鎚一起，迅速數出了自家該交的銅錢——陳石頭家三個丁口、一個半丁（陳小穗不滿十五，算半丁，陳小滿不滿七歲，不交錢），共計三百九十文。
陳大鎚家兩個丁口、兩個半丁（陳青林和陳蘭兒都是已滿七歲且不滿十五歲），共計三百文。
兄弟倆將銅錢整齊地碼放在師爺面前。
李老頭很久之前就被周娟娘把戶籍分了出去，並且每年他的人丁稅也都是自己交的。
這件事還是上次李秀秀說要去杏子坡把李老頭的戶籍要過來，李老頭才告訴女兒。
李秀秀難受極了，但是事情已經過了，多說無益。
師爺筆走龍蛇，很快寫好了兩份分家文書，寫明了陳石頭、陳大鎚兩戶各自獨立，丁口名單，並註明了原屬陳根生戶籍。
寫完，讓陳根生、陳石頭、陳大鎚各自按了手印，稅吏和師爺，以及里正吳行勇作為見證人也落了款。
「今日我等回鎮，會去戶房將這分籍之事報備更新。」
師爺將文書副本交給陳石頭和陳大鎚。
「你們若需新的戶帖，可於三日後自行到鎮衙門戶房憑此領取，需繳納少許工本費。」
「謝老爺！謝師爺！」陳石頭和陳大鎚連忙躬身道謝。
稅吏擺擺手，將陳根生補交的銅錢和那錠銀子一起收起，繼續喊道：「下一戶！」
村民們看著陳石頭兄弟倆拿回那蓋著紅印的文書，眼神複雜。
當初他們私下議論陳石頭兄弟分家不請村長、不去報備是「傻」，沒想到人家不聲不響，直接借了官府稅吏的力，把分家文書坐得實實的，比請十個村長見證都管用！
這陳石頭，平時看著老實，關鍵時候，竟有這份膽識和心思！
田方捂著依舊生疼的臉，看著兩個兒子拿著那紙「斷絕書」，氣得心口發堵，卻再也不敢當眾撒潑。
陳根生面色灰敗，這次秋收全靠他和陳青竹，累壞他了。
其他幾人幹不了多久就偷懶休息，要知道以往出大力的都是陳石頭和陳大鎚。
心裡頭一次對當初縱容田方、逼迫兒子分家的決定，生出了一絲悔意。
然而，一切都已無可挽回。
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第二天，天剛蒙蒙亮，陳石頭一家便早早起了身，然後將曬好的草藥仔細捆紮裝車。
「爹，咱們都去嗎？」陳小穗看著略顯擁擠的板車，問道。
「都去。」陳石頭下定決心般說道。
「今兒把事情都辦妥。先去賣葯，然後看房子、租房子，再把該買的糧食置辦下。若是順利，咱們就直接在新住處收拾安頓了。」
他看了一眼弟弟和弟媳，「大鎚，巧枝，你們也一起去鎮上，認認路，看看情況。」
一行人迎著晨露出發。
板車雖重，但陳石頭和陳大鎚輪流拉車，倒也不慢。
到了懷遠鎮，直奔韓氏藥鋪。
這次的草藥分量足，種類也比以往多了幾樣，韓大夫驗看后頗為滿意，結清了錢款，竟有二兩多銀子。
陳石頭小心收好，心中踏實不少。
接著，他們按照之前打聽好的地址，在鎮子西頭一條僻靜卻乾淨的巷子里，找到了那處要出租的院子。
房東是一位六十多歲、頭髮梳得一絲不苟的老婦人，姓趙，看著頗有些書卷氣。
趙婆婆拿了鑰匙，帶著他們去看房。
院子不大，但規整。
正面是兩間青瓦房，雖然舊了些，但牆壁結實，屋頂瓦片齊全。
左右各有兩間稍矮的廂房，可以做灶房和堆放雜物。
院子里有口水井，井台邊鋪著青石板，牆角還有一小塊早已荒廢的花圃。
比起村尾的茅草屋，這裡簡直稱得上「豪宅」了。
