邊關，北城門外。
日頭剛剛升高，陽光還很稀薄，照在地上，拉出一道道長長的影子。
負責耕種的小隊已經出城了。
統共三四十個人，扛著鋤頭和鐵鍬，推著獨輪車，車上堆著竹筐和一袋袋麥種。
正是秋翻整地的時節，頭茬土豆和番薯已經收完，地要趁天晴趕緊翻出來。
搶在入冬前，把冬小麥種下去。
這可是來年的口糧，馬虎不得。
「快點快點，趁著風還不大，趕緊把這一片翻完。」
領頭的小隊長姓田，是個四十來歲的老兵，臉色被邊關的風磨得跟老樹皮一樣糙，但嗓門洪亮依舊。
「就剩下這一小塊兒地了，趕緊翻完，趕緊撒種子。」
「老天爺賞臉，咱們也得爭氣，誰偷懶，我就讓誰多吃倆窩頭。」
士兵們鬨笑起來。
誰都知道隊長的威脅有多不靠譜。
窩頭那是懲罰嗎？
那是加餐。
一切看起來都和平時沒什麼兩樣。
士兵們在田地里四散開來，脫了外衫甩開膀子幹活。
有哼著小曲的，哼的是不知道哪個地方的山歌，調子跑得九頭牛都拽不回來；
有跟同伴打賭的，賭今天誰幹的活計最多，輸了的給贏家洗半個月襪子。
誰也沒注意到，遠處的地平線上，正悄悄地、緩緩地冒出一條黑線。
那條黑線最初像一抹墨漬，落在天和地的交界處。
然後，墨漬開始蠕動，擴散，拉長。
眨眼間，黑線迅速擴大，如同決堤的泥石流一般越來越近，轟隆隆的馬蹄聲也越來越清晰。
那不是風的聲音。
那是馬蹄鐵踩在凍土上的聲音，沉悶而急促，像一面巨大的鼓在地面上擂動。
是蠻夷鐵騎。
早就埋伏好的蠻夷鐵騎。
秋收時，他們就已經來過幾回。
頭一回是試探，第二回是騷擾，第三回是真刀真槍地搶。
雖然，每次都沒搶走多少糧食，邊關的弓弩手也不是吃素的，早就在田邊布置了交叉火力。
但是，他們也嘗到了甜頭。
哪怕搶走一袋番薯，那也是白得的。
如今，田裡的莊稼收完了，剩下的只有種子。
種子也行。
種子比糧食更值錢。
有了種子，明年就能自己種，不用再大老遠跑過來搶了。
這賬，蠻夷人算得明白。
與此同時，負責北城門巡邏的一小隊士兵，也發現了地平線上毫無徵兆地冒出的那條黑線。
巡邏士兵第一時間吹響了示警的號角。
低沉的號角聲，「嗚嗚嗚」地劃破了清晨的寧靜，沿著城牆傳進城內。
關內關外，號角同時吹響。
如果精確計算，關內的示警還要早於關外。
安冬的大嗓門本就極其恐怖，一聲喊出，聲震屋瓦皆在抖。
加上大喇叭的擴音效果，那聲音就像平地一聲驚雷，頓時炸得整個統帥府都彈了起來。
廚房裡的廚子嚇得鍋鏟掉進了鍋里，濺起一鍋熱油；
馬廄里的軍馬集體嘶鳴，差點把馬夫頂翻；
正在走廊上邊走邊打哈欠的小五，被震得咬到了舌頭，「嗷」一嗓子跳了起來。
整個邊關駐地從睡意中炸醒了。
將士們從營房裡衝出來，軍靴踩在石板路上發出密集的蹬蹬聲。
兵器的碰撞聲、盔甲的摩擦聲、戰馬的嘶鳴聲、各級將領的號令聲混雜在一起，像一頭沉睡千年的巨獸忽然睜開了雙眼。
邊關各處的戰鼓幾乎同時敲響，鼓點沉悶而急促，像一柄重鎚擂在每個將士的胸口。
一下，兩下，三下，越來越快……
這不是擂鼓，這是在擂命。
顧聰從屋裡衝出來，盔甲還沒系好，一邊大步流星，一邊把頭盔往腦袋上扣。
孫鵬程緊隨其後，左右手各拎著一柄長槍，跑起來虎虎生風。
關內，忙而不慌。
將士們訓練有素，在最短的時間內集結完畢，組隊出城。
騎兵在前，步兵在後。
而此時北城門外的田地上，情況已經萬分危急。
田隊長第一個反應過來，扯開嗓子嘶吼，聲帶都喊劈叉了。
「快撤，快！」
田隊長站在隊伍最後面，一邊往後退，一邊朝奔跑的士兵們揮手。
他的嗓子已經啞得不像人聲，還在拚命喊。
「把工具和麥種都帶回去，不要管別的，麥種不能丟。」
幾個扛著鋤頭的年輕士兵，已經跑出了一截，聽見這話又折返回來，紛紛搶著去抬那個最大最沉的竹筐。
筐底用粗麻布墊了三四層，裡頭裝的是整整一筐麥種。
那可是來年好幾十畝地的命根子。
是邊關將士們的口糧。
種子都丟了，還種個屁的糧。
「隊長，你也快跑。」
「別管我，」田隊長一把推開要拉他的副手，嘶吼道，「我殿後，你們先撤，我跑得比你們快，我當兵的時候，你們還穿開襠褲吶。」
蠻夷鐵騎零星的箭矢已經開始落下，帶著尖銳的哨音扎進泥土裡，入土三分，箭桿還在嗡嗡發顫。
一支弩箭擦著田隊長的肩膀飛過去，把他衣領劃了一道口子，露出裡頭的棉絮。
另一支弩箭射在一個跑得較慢的士兵腿上，那士兵悶哼一聲，一個踉蹌栽倒在地。
是個很年輕的士兵，看起來不過十八九歲，臉上的稚氣還沒退乾淨。
他試圖爬起來，手撐著地面才勉強抬起半個身子，大腿上已經洇出了一大片紅。
他咬著牙嘶吼道：「不要管我，趕緊把麥種帶回去。」
那張稚氣未脫的臉上，滿是決絕。
比起麥種，他一個人的命算什麼。
田隊長紅著眼睛往回跑。
那是他帶出來的兵。
剛來的時候連左右都分不清，是他手把手教的。
田隊長把自己手裡的竹筐，往旁邊的士兵手裡一塞，轉身逆向奔跑。
士兵們扛著工具，抬著竹筐，拚命往回跑。
平日里晨跑訓練的時候，這點距離也就是多喘幾口氣的事。
可現在，每一步都像踩在刀尖上。
幾個抬著大竹筐的士兵跑得呼哧帶喘，肩上的擔子壓得木杠子嘎吱嘎吱響。
太重了。
平時兩個人抬都費勁，現在兩個人跑著抬，胳膊都快脫臼了。
可誰也不敢鬆手。
鬆手就沒了。
沒了麥種，明年大家就挖野菜啃樹皮吧。
樹皮都比蠻夷的刀軟。
平日里，嘻嘻哈哈就能走到的路程，此時怎地如此遙遠？
遙遠到跨越了生死。
