月光下的哀牢山植被茂密，溝壑縱深，峰巒疊嶂。
怕有瘴氣，元慎之將防毒面罩戴上，又將摺疊登山杖展開，拄著。
這些東西全是來時的路上買的。
有助於登山。
他新買的那套顯年輕的牛仔外套牛仔褲小白鞋，換成了登山服和登山鞋。
一個人行走在危險重重的密林山坡上，隨時會遇到毒蛇或不知名野獸，還有可能會出現磁場紊亂，會遇到沼澤、枯木密集區、毒氣區等，以及無信號、無路、瘴氣、失溫等。
趕來的路上，他用手機查過資料。
數千年間，神秘的哀牢山曾經發生過無數次詭異的死亡事件。
2021年，四個地質隊員進山考查，三人正當英年，且都當過兵，體能素質絕對在線，結果離奇死亡。
遇難者上衣掀起，面帶微笑。
康熙年間，吳三桂的殘部逃進去，出來也是同樣的情況。
衣服脫了，疊得整整齊齊放在一旁，人卻死了，面帶微笑。
漢武帝時期，將軍宋岳帶兵進了哀牢山，全軍暴斃，個個赤身裸體，臉上帶笑。
這裡還有磁場「回放」，走著走著，會聽到幾千幾百年前的廝殺聲和慘叫聲，還有種種鬧鬼傳聞。
他會些拳腳，但是不足以應對如此兇險的情況。
他不該來這種地方的。
可是他還是來了。
他清楚地知道，自己有可能還沒找到虞青遇，就先死了，死時或許他也會脫掉衣服，放到一邊，臉上帶笑，也有可能會中毒而死，或者被蛇咬而死，被鬼害死。
可是他仍無退意。
那丫頭曾捨命保護他，如今他也想為她舍一次命。
只是事發太突然，他連遺書都沒來得及寫。
腦中浮現出虞青遇清秀倔強的臉，他彎了彎嘴角，心口卻隱隱作痛。
他在心中一遍遍地說，青遇，青遇，你一定要活著，好好活著。
拄著登山杖，他一步步往前走。
腳下是累積千年甚至更久的浮葉，人踩在上面軟塌塌的，還有各種參天大樹，那樹有的化成了奇形怪狀，像鬼片中的精怪一樣，陰氣森森，也有低矮灌木遮地，苔蘚蕨草裸露的樹根，橫生的藤蘿枝蔓隨處纏繞攀爬。
路邊設有「禁止前行」的路牌。
這片是原始森林，別說人煙了，連人跡都罕見。
指南針失靈了。
繁茂的樹林遮天蔽日，月光透不進來。
走著走著，元慎之忽然聽到附近傳來窸窸窣窣的聲音，很輕。
不仔細聽，聽不到。
不知是人，還是野獸？
他瞬間站住，眼珠環視四周，大腦飛快地思考，如果是野獸，他就往樹上爬。
他右手迅速伸進兜中摸出一把匕首，用於自衛。
他在國外可持槍，也有持槍證，但國內持槍很麻煩，此次他是回國向虞青遇告白的，沒想到會發生這種情況，沒帶槍。
窸窸窣窣的聲音停止。
元慎之屏住呼吸。
等了一會兒見沒有動靜，元慎之大著膽子，繼續往前走。
走著走著，那窸窸窣窣的聲音又響。
還有一種詭異的笑聲在頭頂盤旋。
笑得元慎之頭皮發麻。
他不知是幻覺，還是怎麼回事？
他掏出手機，手機信號只剩一格。
無邊的恐懼在腦中無限放大，理智上，他應該退回去，等救援來了，和他們一起入山的，可是他擔心虞青遇，太擔心。
他想，只要這次能找到她，以後他一定好好待她。
好好愛她。
拿出當年拚命愛蘇驚語的那份心勁兒，去愛她。
就這樣走走停停數次，那悉悉索索的聲音也是時響時停。
元慎之終是受不了折磨，回頭沖身後厲聲道：「誰？出來！跟了我一路了，你有完沒完？」
對方無聲無息。
這架勢應該不是野獸。
若是野獸或者蛇，早就撲過來撕咬他了。
也排除鬼的可能，鬼不會發出窸窸窣窣的聲音，鬼會有陰風。
元慎之鎖定聲音傳來的方向，故意詐道：「我看到你了！別藏了！」
一分鐘后，兩名持槍著黑色衝鋒衣的男人現身。
其中一人沖元慎之道：「元副外長，我們奉命暗中保護您的安危。」
元慎之明白了。
這二人應該是爺爺元伯君或者太爺爺元老找的暗樁，負責暗中跟蹤他，保護他，居然從國外跟到了國內。
二人面孔陌生，看樣子平時隱藏得很好。
不管怎麼說，有人結伴而行，總比他一個人孤闖哀牢山強。
三人繼續往前走。
元慎之嚴格按照荊戈說的路線，怕迷路，他沿途做記號，就是在樹上綁紅繩，每隔幾十米綁一段。
詭譎的一幕出現了。
他們走了大半個小時，好像又繞回到了原地。
三人面面相覷。
元慎之覺得奇怪，「我們還沒到哀牢山腹地，就遇到鬼打牆了？」
那叫阿軍的暗樁問：「會不會是你記錯了？」
元慎之搖搖頭，「沒有。」
他指指那樹上的紅繩，「這棵樹我系了兩根紅繩，其他的樹，我只系一根。」
阿軍從背上的行軍包掏出打火機，「我們燒個火，燒火可以破邪祟。」
三人找了些枯樹枝和干樹葉，堆起來，點燃。
火燃得明亮灼熱。
那種壓抑窒息的陰氣消失了大半。
阿軍怕元慎之累著，也怕遇到危險，提議道：「我們圍著篝火休息一會兒吧，等陰氣散盡，再往前走。」
另一個叫阿默的，也開口對元慎之說：「元副外長，找人是很重要，但是安全第一。別沒找到虞姑娘，您再搭進去了。」
元慎之的確累了。
那會兒他一個人走，神經高度警惕，感覺不到累。
這會兒一放鬆，發覺腳疼，腿也疼。
三人找了東西鋪在地上，坐下，各自從背包中取出水來喝。
忽聽一陣桀桀的怪笑聲。
這笑元慎之聽了一路了，一直在他頭頂的樹冠上盤旋。
這會兒卻近到彷彿就在眼前，就在這篝火中。
三人對視一眼，迅速站起來，後退！
阿軍從腰間拔出槍對準那篝火就射！
連開三槍，那詭異的笑聲停！
阿軍道：「以前當特種兵時，我們連長說，一切妖魔鬼怪都怕火藥，槍不行，就上炮，一炮轟了這幫小鬼！」
頭頂突然傳來一道清沉好聽的男聲，「那不是鬼魅，是一種藤。」
