哐當！
門被推開，一束陽光趁著縫隙撒入屋內，使得昏暗發潮的屋內明亮了許多，蜷縮在床邊的李念凌被陽光刺得睜不開眼，下意識的抬起手擋住了眼睛。
片刻后，李念凌看清了來人。
數不清多少個日日夜夜了，這是徐太后第一次踏足後院。
「念凌。」徐太后喊她。
李念凌激動不已，一雙眸子里染上了淚水，痛恨，還有狂躁，坐起身想要朝著徐太后奔過來。
鐺的一聲，鐵鏈又將李念凌給扯了回來。
蘇嬤嬤上前，彎著腰給李念凌的雙手塗抹了最珍稀的膏藥，一點點揉散，還不忘拿帕子輕輕擦拭，動作很柔，生怕弄疼了她。
李念凌愣住，狐疑地盯著二人。
「前塵往事，哀家不計較了，你畢竟是哀家一手養大的，哪能真的這麼忍心殺了你？」徐太后嘆了口氣，語氣里有不忍和無奈。
不一會兒宮女捧著葯膳來，徐太后親自盛了一碗，可李念凌卻是滿臉警惕。
徐太后當著李念凌的面喝了兩口，她笑：「哀家若要殺你，又何必多此一舉下毒？」
這倒是真的。
只要對方動動手指，她就能沒了性命。
李念凌心裡仍是不敢鬆懈，徐太后也不計較她能不能喝下去，道：「一個月內休養好身子，哀家送你離開京城，你，好自為之吧。」
離開京城四個字令李念凌充滿了期待。
片刻后，她捧著那一碗湯藥一飲而盡，朝著徐太后磕頭，一副感激涕零的模樣。
接下來的一個月，蘇嬤嬤每天都會來送湯藥，還會給她塗抹最好的膏藥，看著手腕，腳踝的鐵鏈紅痕被消除得乾乾淨淨，蘇嬤嬤鬆了口氣。
「嬤嬤。」李念凌張張嘴，聲音沙啞，她一臉期待。
蘇嬤嬤拍了拍她的肩：「太後會送你離開的。」
一日不走，李念凌心裡就不踏實。
委曲求全隱忍這麼多天，她終於能有機會重見天日了。
蘇嬤嬤折返回正殿時，徐太后正在抄寫經書，等抄完，她才敢上前：「回太后，李念凌身上的舊傷都處理乾淨了。」
徐太后眼神閃了閃：「那就今夜吧。」
蘇嬤嬤點頭。
夜色漸濃
浣衣局的八公主受不住磋磨，留下一個錦盒后，投井自盡了，被人撈上來時渾身濕淋淋的，早就斷了氣。
消息是早朝後傳到議政殿。
「死了？」禹王聽到下屬彙報時，整個人都懵了，手中筆不穩墜落，弄髒了鞋面。
他沒了心思看奏摺，又聽說北冥玖死的時候留下不少東西，更是按捺不住了。
「去查，究竟留下什麼。」
侍衛應聲離去。
浣衣局死了個敵國亡國公主，並未引起軒然大波，經仵作查驗后，認定了身份，便將人草草扔去了統一燒毀之處，一把火燒了個乾淨。
與此同時的慈寧宮後院，多了個昏迷不醒的李念凌。
蘇嬤嬤提醒：「太后，人醒了。」
「讓她靜一靜。」徐太后耐著性子等，整日里除了抄寫經書，便是抄寫詩詞，偶爾還會在花園裡逛一逛。
後院那邊卻是一點兒動靜都傳不出來。
這日禹王再次來請安時，徐太后大老遠就看見禹王神色不濟，眼神虛閃，整個人就跟丟了魂兒似的。
徐太后也不曾戳破：「禹王日日操心國事，疲倦的消瘦不少，往後就不必日日來請安了。」
禹王恍恍惚惚點頭：「兒臣多謝太后體諒。」
沒幾日，禹王病了。
已經缺席了好幾日早朝，好幾個太醫去禹王府，都說禹王得了心病，鬱結於心所致。
「就這麼點兒膽量還敢來爭皇位？」徐太后嘖嘖搖頭。
也正因為禹王病了的緣故，辰王那邊得了消息，請奏要派辰王世子先回京探望。
徐太后一聽心情極不錯。
……
近日宮裡不得安生，一件接一件的事發生，偶爾徐太后也會派人給玄王府報個平安。
虞知寧得知徐太后無礙，便鬆了口氣。
但知曉北冥玖溺斃浣衣局，確實有些震驚，問起了裴玄：「難道是得到了解藥？」
裴玄一時不知該如何回應，搖頭：「未必。」
轉念他想到了一人：「李念凌和北冥玖長得一模一樣，死的那個未必就是北冥玖。」
這麼一解釋，虞知寧恍然大悟。
「王妃，二公子回來了。」紅燭道。
方韞回來了？
虞知寧詫異，趕緊讓人請進來。
一同來的除了方韞還有虞觀瀾，三人已經大半年時間不見，方韞整個人晒黑了，也瘦了，一張臉褪去了青澀，眉宇間還有幾分內斂鋒芒，再不是那個寄居在國公府的文弱書生了。
「大哥，二哥！」虞知寧又驚又喜。
裴玄也跟著喊。
虞觀瀾擺手：「今日就當家宴，閑聊，我特意帶了些酒。」
正廳收拾出來，幾人落座，方韞解釋昨兒晚上才回京，上午已經入宮見過東梁帝了，他去了國公府，見過虞觀瀾。
二人也是大眼瞪小眼，怪沒趣的，便一拍即合來玄王府。
旁人避諱，他們二人可不避諱。
公務上的事方韞並未提及，方韞朝著虞知寧看了眼，虞知寧心領神會，指了指不遠處涼亭。
虞觀瀾和裴玄則留在酒席之間聊家常。
涼亭內冷風吹過
「二哥是想問許芷？」虞知寧猜到了。
方韞點點頭，回京時才聽說了許家的遭遇，許家能落的今日下場，他並不意外。
「二哥莫不是想……」
「瞎說什麼呢。」方韞搖頭：「那段過去我已放下，只是當初退了婚事，終究覺得虧欠，她又是無辜女子。」
方韞說許芷曾給他寫過書信，話里話外都是悔恨，但方韞並未回應，他將書信燒毀。
見了虞知寧后，從懷中掏出一些銀票：「讓她離開京城，這些也足夠她過下半輩子，此生我也沒了虧欠。」
虞知寧大大方方地接過，忽然問：「若當初許芷義無反顧地選了你……」
「我會用功勞求皇上饒許夫人一條命，會拚命護她周全，是流放也好，被貶也罷，罷了罷了，現在說這些又有什麼用。」方韞紅了眼眶搖搖頭，不論哪一種選擇，他都不可能站在玄王府的對面。
但會竭盡所能地護住許芷周全。
離開京城的那段時間，對他來說確實很煎熬。
好在，熬過來了。
如今對許芷，沒有趁人之危的心思，只盼她能後半生衣食無憂，平平安安，也算了卻一樁心事。
虞知寧點頭：「二哥放心，此事交給我。」
「多謝。」方韞真誠道謝。
宴席散去時，方韞欲言又止對著裴玄又說了件事：「我回來時恰好聽到一些關於季家的事，季長淮染了頑疾，至今停留在鳳城。」
