說是營地，其實就是用不知從何處撿來破爛油布、樹枝、茅草、破木板胡亂拼湊起來的、勉強能遮擋一點風雪的簡陋大棚子。
棚子四面透風，裏面密密麻麻蜷縮着人影。
棚中央燃着幾個火堆，用的是溼柴，冒着濃煙，將棚內薰得烏煙瘴氣。
衣着襤褸、面黃肌瘦的人們擠在一起，男人、女人、孩子，大多眼神麻木。
這就是王鐵柱聚集的兩千多流民。
他們來自附近雪災較爲嚴重的幾個州縣，一路逃荒至此，官府無力安置，又不許他們進城，只能在此苦苦掙扎。
每日都有人凍死、餓死、病死。
在大棚子中間，幾個人正圍着一個火堆說話。
爲首的是個三十多歲的漢子，身材魁梧，國字臉，皮膚黝黑粗糙，額頭有一道明顯的舊疤，穿着同樣破爛的夾襖，但眼神銳利，透着一股剽悍和精明的氣質。
他就是王鐵柱。
他原本是個走南闖北的鏢師，有些拳腳功夫，爲人仗義。
家人在雪災中喪生，憑藉着堅韌的意志和膽魄，將這夥流民組織起來，一路帶領他們掙扎求生，在流民中威信極高。
此刻，王鐵柱眉頭緊鎖，語氣沉重：“糧食又快見底了，今天又擡出去三個。再這麼下去，不等開春，咱們這兩千多口子，就得全交代在這兒。”
一個瘦高個漢子愁道：“王頭兒，城裏那些大戶，連陳年黴米都不肯多賣給我們，價錢還擡得老高。官府那邊更是連面都不見……”
“要不，咱們再往九幽走走？”另一個矮壯漢子提議。
“九幽州那地界，聽說比這兒苦寒十倍，土匪橫行，咱們這羣老弱病殘，去了就是送死！”立刻有人反駁。
棚內陷入一片絕望的沉默。
正在這時，棚外傳來一陣輕微的腳步聲。
王鐵柱警覺地擡起頭，手按在了腰後彆着的一把柴刀上。
身穿盔甲的姜紅玉，出現在門口。
她的語氣透着居高臨下，“王頭領，別來無恙。”
王鐵柱忙起身，朝她拱手，“見過姜副將。”
“王頭領，我知道你帶着這些人走到今天不容易。但眼下已是絕境，寒冬漫長，糧草殆盡，疫病滋生，官府無視，你們撐不了太久。”
王鐵柱沉默，沒有反駁。
“我可以給你們提供棉衣、糧食和藥物，足以度過這個冬天的糧食。”
棚內衆人呼吸都急促起來。棉衣！糧食！藥物！
這正是他們眼下最急需、最夢寐以求的東西！
王鐵柱凍得臉色青白，哆嗦的嘴脣毫無血色。
他死死盯着她：“您要我們做什麼？殺人放火，還是爲奴爲婢？”
姜紅玉道：“你們只需跟我去九幽州即可。”
躲在暗處的程瑤挑眉，姜紅玉不是瞧不起這些流民嗎？
怎的又來打他們主意？
“姜將軍，”王鐵柱的聲音被寒風吹得有些破碎，“您的好意，小人心領了。只是爾等已決意，不去投奔戰王了。”
姜紅玉聲音冷冽：“王鐵柱，爾等本就是要去投奔戰王，求一條生路。如今山窮水盡，已被逼到絕境，爲何反而拒絕本將？就因爲那日本將說了幾句實話，傷了你們那點可憐的自尊？”
她頓了頓，語氣更沉，帶着殘酷的冰冷：“你可知道，在貧窮、飢餓、死亡面前，尊嚴一文不值！活下去，纔是最重要的！”
王鐵柱身體僵了僵。
他擡起頭：“姜將軍，並非因爲自尊。”
“而是您那日說的話，”王鐵柱緩緩道，“是對的。”
姜紅玉一怔。
“我們這些人，拖家帶口，老弱婦孺佔了多數。真正能提刀殺敵的青壯，不足三成。而且一路逃荒，飢寒交迫，傷病纏身，早已耗盡了氣力。”
王鐵柱目光掃過棚內那些蜷縮着的瘦弱身影，又落回姜紅玉臉上，“戰王縱然仁厚，願意收留，我們又能做什麼？種地？九幽州苦寒，開春尚早，我們等不到收穫。當兵？正如將軍所言，我們如今，連刀都未必拿得穩，上了戰場也是拖累袍澤，白白送死。”
他深吸了口冷氣：“將軍當日拒絕，是清醒，也是爲戰王考慮。小人明白。”
姜紅玉沉默了。
她盔甲下的手指，無意識地收攏。
她確實一直認爲精兵路線，寧缺毋濫。
招攬這些流民，弊大於利。
她今日前來招攬，是爲了讓戰皓霆消氣。
但沒想到，王鐵柱這漢子也不簡單，看問題看得如此透徹。
“那你們打算怎麼辦？”姜紅玉沉聲問道，“難道在這冰天雪地裏等死？還是落草爲寇？”
王鐵柱的胸膛微微起伏，眼睛卻驟然亮起執拗的光。
“我們要去找雷鋒大人。”
“雷鋒？”姜紅玉語調微揚。
又是雷鋒！
那個藏頭露尾、故弄玄虛的傢伙——程瑤！
爲什麼？所有人都拒絕她，而選擇跟程瑤！
主子爲了程瑤責罰她，族人爲了程瑤指責主子，如今連這羣螻蟻般的流民，也選擇跟她！
一股無名火夾雜着難以言喻的挫敗感，在她心頭竄起。
她臉色沉冷下來，站在那兒，盔甲在晦暗天光下泛着冷硬的微光，彷彿一座沉默的冰山，施加着無形的壓力。
而她身邊的親兵已按捺不住，上前一步喝斥：
“王鐵柱！別不識好歹！姜副將親自來請你們，是你們的造化！跟着戰王，自有安身立命之處，總好過在這荒野上凍餓而死！再推三阻四，你們就等着在這冰天雪地裏變成一堆枯骨吧！”
這番話尖銳刻薄，王鐵柱身後幾個流民漢子臉上涌起怒色，將目光投向王鐵柱。
姜紅玉等親兵說完，才略一擡手，示意其退下。
“王鐵柱，本將再問你一次。你們執意要去找雷鋒，究竟爲何？她一個人，縱然有些本事，如何能養活你們這兩千之衆？你們只會令她爲難。這難道就是你們的報答？”
這話戳中了王鐵柱內心深處的不安。
是啊，雷鋒大人再厲害，也只有她一人，如何負擔得起兩千多張嘴？
那日在山谷裏派的米糧，大家數着米粒吃，卻也所剩無幾了。
恩人若無力安置他們，豈不是恩將仇報，反成拖累？
