糧食發放繼續。
程瑤不停地敲着鐵盒，吸引更多村民前來。
有些人領了米回去後，又叫來自己的親人——老人、孩子、臥病在牀的家人。
程瑤都允許他們代領，畢竟一袋十斤米，確實不夠一家人過冬。
但她會仔細辨認。
同一個人來領第二回，她堅決不給。
米袋迅速減少。
程瑤看着越來越長的隊伍，看着那些眼巴巴望着她的可憐人，心中有些沉重。
五十袋米，聽起來很多，可面對這個荒村和周邊聞訊趕來的村民，根本不夠分。
最後一袋米發完時，已是日落西山。
程瑤看着空蕩蕩的地面，又看了看那些抱着米袋、千恩萬謝離去的村民，長長吐出一口氣。
至少，這些人能有一口吃的了。
不過，也有些人遲來的，而米已經發完了，比如一些老弱病殘。
一位面黃肌瘦的婦人，懷裏抱着個看起來只有五六歲的瘦骨嶙峋小女孩。
小女孩眼巴巴地看着蘭氏熬的那鍋米湯，小聲說：“娘，香……”
婦人將孩子緊緊摟住，肩膀微微顫抖，緩緩跪下。
“小婦人來晚了，沒分到糧食，求各位行行好，賞一碗米湯給我孩兒，吊着她一口氣，明日我絕不會再來，會向鄉親們借糧。”
戰家人看着她嘆氣，心說她也太倒黴了。
但沒人敢給她盛米湯。
方纔那位婦人就是心軟而引發動亂，有了前車之鑑，沒人敢冒險。
這時，戰大娘從屋裏走了出來。
她手裏端着半碗稀粥。
她走到這對母女面前，將碗遞給那婦人：“給孩子喝點吧。”
戰傾柔身軀一顫，想出聲阻止，卻如鯁在喉。
程瑤也沒說什麼。
婆婆心腸善良柔軟，這是她的本性，改不了。
她也不能指責婆婆，更不能讓婆婆按自己的意願行事。
這樣的話，那婆婆就不是她自己了。
婦人不敢置信一般，呆呆地看着戰大娘。
“拿着吧。”戰大娘輕聲道，“孩子還小，熬不住的。”
婦人這才顫抖着手接過碗，眼淚大顆大顆掉進碗裏。
她小心地餵給懷中的孩子，小女孩貪婪地喝着，幾乎要將整張臉埋進碗裏。
有了戰大娘帶頭，其他戰家族人也紛紛動容。
有人掰了半塊乾糧，有人舀了小半碗粥，陸陸續續分給那些村民。
雖然每人分到的都不多，但至少，能讓這些飢寒交迫的人暫時緩一口氣。
程瑤心中五味雜陳。
這些族人們手中的糧食不多，這一分，意味着接下來的路會更難。
但是不分吧，他們餘生都會良心不安。
按理說，都被流放了，路上多苦啊，自己家人都有餓死的，早已沒了“良心”這玩意兒。
可這些人都是戰皓霆帶出來的，也如他一般，人性本善。
理智告訴他們不可以，但心底那的人性，會壓倒理智。
她從空間裏取出一包饅頭，用布包好，遞給戰傾柔：“拿去，分給那幾個孩子。”
那些孩子也是餓得沒了力氣，纔來晚的，或許他們是自家的倖存者。
戰傾柔擦乾眼淚，接過饅頭，快步走出去。
她將包子分給孩子們。
實在惡狠了，孩子們拿到手狼吞虎嚥，幾乎沒怎麼嚼就嚥了下去。
“慢點吃，別噎着……”戰傾柔輕聲道，眼中又泛起淚光。
這時，遠處傳來馬蹄聲。
王捕頭和李立明回來了，身後還跟着幾個身着官服的人和一輛馬車。
馬車停在村口，一個穿着仵作服飾的中年男子下了車，開始檢查那四具屍體。
當地縣令也親自來了。
王知府派來的人死在他的轄區，他不敢不重視。
他下了轎，掃了一眼流放隊伍和那些村民，眉頭緊皺。
“王捕頭，”縣令沉聲道，“這些村民是怎麼回事？”
王捕頭連忙解釋：“是這個村的村民。”
縣令點點頭，沒再多問，轉而看向那四具屍體。
當仵作掀開裹屍布，露出張大鵬和馮纖纖那不堪入目的死狀時，縣令的臉色瞬間變得極其難看。
“成何體統！”他怒喝道，“流放路上竟發生這等醜事！王捕頭，你這個捕頭是怎麼當的！”
王捕頭低頭不語，心中冰涼一片。
縣令又查看了趙龍三人的屍體，仵作低聲稟報：“大人，這三人身上多處傷口，致命傷在胸口和咽喉，是高手所爲。至於那張大鵬和馮氏，確是馬上風猝死。”
縣令的臉色更加陰沉。
三個王知府的心腹被殺，一個公差與犯婦苟合至死……這樁樁件件，都是足以震動官場的大案。
他深吸一口氣，對王捕頭道：“此案重大，本官需詳細調查。在得到知府大人的指令前，流放隊伍不得離開此地。”
王捕頭心中一沉，卻只能應下：“是。”
縣令又看了一眼那些戰家族人和村民，揮了揮手：“將這些村民趕走，別在這裏礙眼。”
幾個衙役上前，驅趕那些村民。
村民們驚恐地後退，卻捨不得離開。
這裏至少還有點食物和溫暖，這令他們貪戀。
“大人，”程瑤從屋裏走出來，對着縣令福了一禮，“天寒地凍，這些村民無衣無食，可否發些救濟糧？”
縣令皺眉看着程瑤：“你是何人？”
“民婦程氏，戰家兒媳。”程瑤不卑不亢道。
縣令眼中閃過一絲異色。
戰家，那個曾經顯赫一時、如今淪爲階下囚的戰家。
但那又如何？
戰王成了廢人一個，還能翻得起風浪來不成？
“救濟糧？”縣令冷笑，“國庫空虛，哪裏來的糧食？你們自己都是犯人，還鹹吃蘿蔔淡操心，可笑至極！”
說罷，他一甩衣袖，轉身上轎，一行人匆匆離去。
雪，還在下。
但人心，比這大雪還冷。
破屋內，程瑤剛回到房間，就被人一把拉入懷中。
戰皓霆緊緊抱着她，力道大得幾乎要將她揉進骨血裏。
他什麼也沒說，只是將臉埋在她頸窩，深深吸了一口氣。
程瑤能感覺到他身體的微微顫抖。
“辛苦了。”許久，戰皓霆才低聲說，聲音沙啞。
程瑤心中一暖，也回抱住他。
她知道，自己爲村民所做的一切，他都知道了。
“我只是看不得那些人活活餓死。”
戰皓霆沒有說什麼。
“我們自己都自身難保。”她從他懷中擡起頭，看着他深邃的眼眸，輕聲問：“你不阻止我做這些事嗎？”
