他指着程瑤的胖手指都在微微顫抖：“你一個外地人，怎會知……”
他猛地收聲，眼神裏充滿了見鬼一樣的恐懼，彷彿程瑤說出的不是一味藥材，而是某個禁忌的咒語。
周圍一時寂靜。
王捕頭驚疑不定地看着程瑤，又看看面如土色的老闆，心中巨震。
是啊，這程氏不是此處的人，她怎麼會知道這些？
連這藥堂老闆都如此失態，那“紫芝”究竟是什麼來頭？
程瑤看着那老闆，“可有紙和筆？”
“有。”
老闆讓人尋來藥堂記賬的劣質黃紙和毛筆。
程瑤接過，也不坐下，就着櫃檯一角，微俯下身，手腕懸動，勾勒起來。
沙沙的筆尖劃過紙面。
不過寥寥數十息，她便直起身，將那張紙推向還未從震驚中回過神的老闆。
“按圖去採，或可抵償診金。”
老闆整個人撲過去，抓起那張紙。
只一眼，他整個人就像被施了定身法，僵在原地，眼珠死死地釘在紙面上，連呼吸都屏住了。
那紙上畫的並非紫芝，而是另一株形態奇特的植物，莖葉分明，細節處甚至標明瞭根鬚的形態和葉脈的走向，旁邊還有一行小字註解。
“不……不可能……”他嘴脣哆嗦着，聲音嘶啞得如同破風箱，“這……這是‘七葉花’的祕圖，早已失傳。只在，只在宮裏……”
他猛地擡頭，眼神不再是驚駭，而是混雜了狂熱、貪婪與極致恐懼的複雜情緒，死死盯住程瑤，像是要將她生吞活剝，“你到底是誰？！這圖……你從何處得來？這與太醫院失竊的《本草祕錄》中的圖譜一模一樣！”
《本草祕錄》！太醫院失竊！
這些字眼如同驚雷，炸得整個藥堂鴉雀無聲。
王捕頭只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，看向程瑤的目光徹底變了。
宮廷祕藥，失傳醫典！
這程氏身上，究竟藏着何等驚人的祕密？
程瑤面對那幾乎要噬人的目光，只是輕輕拂了拂囚衣袖口並不存在的灰塵，姿態閒適得與這緊張氛圍格格不入。
“昨日採藥，遇到一隱居山中的老翁，相談甚歡，他告知我這些事。”她擡眼，“老闆，我把我知道的都告訴你了，可足夠抵消餘下的藥錢？”
胖老闆小心翼翼地捧着那張輕飄飄的黃紙，像是捧着什麼絕世珍寶。
他臉上的血色時漲時退，驚駭、貪婪、難以置信最終都化爲了一種近乎諂媚的恭敬。
“這位夫人，”他嗓音發顫，“是小老兒有眼無珠，冒犯了，實在對不住！對不住！”
山裏的老翁哪懂什麼珍稀藥材，分明是她自己懂！
她來歷不凡，還賣給他這麼大的人情，實在難得！
老闆一邊說，一邊忙不迭地將王捕頭先前放在櫃檯上的錢袋往前推了推，“這些診金暫且不急，不急！按夫人這圖去採，定然能抵還有富餘！”
他猛地轉向身後還在發愣的夥計，道：“快，按這圖上所畫，立刻召集人手，去鷹嘴崖……不，先去準備最好的工具，再請鎮子上最好的採藥人老把頭過來！快啊！”
夥計被他吼得一哆嗦，連忙接過那張紙，只是瞥了一眼，也覺那圖線條精準，形態奇特，絕非尋常之物，不敢怠慢，連滾帶爬地去了。
老闆又堆起滿臉笑容，對着程瑤和王捕頭躬身作揖：“諸位差爺，夫人，一路辛苦，又遭了大難，這前堂雜亂，藥氣燻人，不如請到後院歇歇腳？鄙人讓內人備些粗茶淡飯，雖不精緻，好歹能墊墊肚子，驅驅寒氣。”
這前倨後恭的態度轉變太大，讓一衆衙役和流犯都看得目瞪口呆。
“不必了。”程瑤乾脆利落地拒絕了，“我們身份不便，就不叨擾老闆了。傷員既已包紮妥當，我們還需找個地方安頓，不耽誤老闆發財。”
她轉向王捕頭，“差爺，既然診金已了，可否容我去街上購置些乾糧、水壺、衣物等，以備不時之需？”
王捕頭看着她沉靜的眼眸，心中權衡。
程瑤方纔算是解了燃眉之急，這點要求並不過分，他正要點頭，旁邊卻響起一個陰陽怪氣的聲音。
“喲，程娘子，這就擺起功臣的架子，要自個兒去逍遙快活了？”
說話的正是差役張大鵬。
他語氣陡然肅冷，“別忘了，你可是戴罪之身！流放犯人，身上所有的財物，都得歸我們官差統一掌管！你想去買東西？錢呢？拿出來充公！”
他一步跨到程瑤面前，伸出手。
程瑤雙手一攤，“張差爺說笑了，我一介犯婦，歷經抄家流放、野豬襲擊，身上怎麼可能還藏有財物？若真有，方纔王捕頭籌措診金時，豈會不拿出來？你不信，大可以搜。”
她這話說得坦然，目光清澈，反而讓張大鵬下不來臺。
他不敢搜，但他憎恨程瑤至極，豈肯輕易罷休。
他環顧四周，目光落在門口一個看熱鬧的、穿着粗布衣裳的婦人身上，竟大步走過去，不由分說將那嚇得臉色發白的婦人拽進來。
“你來，幫我搜她的身！”
“放肆！”程瑤聲音陡然一厲，帶着一股不容侵犯的冷意，“她不過一普通百姓，有什麼資格來搜我的身？”
張大鵬被她突如其來的氣勢懾得一滯，那婦人趁機掙脫，哭喊着跑開了。周圍看熱鬧的百姓也開始指指點點，議論紛紛。
張大鵬臉上掛不住，惱羞成怒之下，猛地將矛頭轉向一直默默站在程瑤身後的紅袖和蕭福，“你若不肯搜身，那你這兩個下人，就給爺滾出隊伍！”
程瑤眼神徹底冷了下來，“紅袖與蕭福乃是良籍，自願隨行照料，礙着你什麼事兒了？”
她的目光銳利如刀，張大鵬被她看得心底發寒。
但衆目睽睽之下，他絕不能退縮，否則以後還如何在這些流犯立威？
他梗着脖子，強辯道：“自古從未有流放犯還有下人跟着照料的道理。既然不是流放犯，那就沒資格跟着流放隊伍！”
他這話一出，有幾個差役也紛紛出聲附和：
“大鵬哥說得對！不是犯人，跟着算怎麼回事？”
“規矩不能壞！不是犯人，就得滾蛋！”
差役七嘴八舌，形成了一股不容忽視的壓力。
王捕頭眉頭緊鎖，臉色難看。
