差役強裝鎮定地手持火把在院中巡視，卻在走到東牆角時，發現那裏不知何時多了一串溼漉漉的腳印，腳印很小，像是女子的繡鞋印，從牆根一直延伸到正屋門口，可地上的荒草卻沒被踩倒半分。
更讓人毛骨悚然的是，燈籠光掃過正屋的窗紙時，紙上竟映出一個模糊的影子，那影子沒有頭，只有一截晃動的身子，貼着窗紙緩緩移動。
“別、別出聲……”有人牙齒打顫，將身子往牆角縮了縮。
整個荒宅裏瞬間沒了聲響，只有窗外的風聲嗚咽，偶爾夾雜着不知從哪裏傳來的、細碎的“沙沙”聲，像是有人在用指甲颳着門板，又像是無數只蟲子在啃噬木頭。
每個人的後背都浸着冷汗，眼睛死死盯着門口，生怕下一秒，那扇朽壞的木門會被什麼東西推開。
“頭兒，這地方……邪性得很。”一個年輕差役湊過來，聲音發顫，“要不，咱離開這兒？”
“離開？大半夜的，又下着雨，往哪兒走？”捕頭沒好氣地往外啐了一口，混着泥水的唾沫星子立刻被雨水衝散，“前不着村後不着店，再淋一夜雨，這羣嬌貴的老爺們怕是得死一半！到時候上頭怪罪下來，你擔着？”
就在這時，有火光由遠及近，緩緩而來。
一個身影顫巍巍地出現在院門口——是個老頭，乾瘦得像根柴火，披着破舊的蓑衣，斗笠下露出一張佈滿深刻皺紋的臉，眼神渾濁，卻透着一股難以言喻的精明。
他提着燈籠，燈籠外面罩着一層防水的油布，散發出朦朧光暈。
在這樣的雨夜裏出現，分外詭異。
“什麼人？”
差役們按住了腰間的佩刀，神情戒備。
“各位差爺，莫緊張，我是這個村的村長，姓孫，我來是想提醒各位。”孫村長搓着手，聲音沙啞，“這地方……不太平啊。”
“早年鬧過邪祟，死了不少人，村裏人都搬走了。你們……還是往前走，換個地方歇吧。”
捕頭拿火摺子點火把，聞言擡起眼皮，沒好氣地道：“換地方？這荒山野嶺的，你告訴我換哪兒去？”
孫村長被他噎了一下，渾濁的眼睛裏閃過一絲不易察覺的精光，又湊近些，壓低聲音：“官爺，不是小老兒嚇唬你們，這宅子……夜裏有動靜，不乾淨。前些年有幾個逃荒的在這兒過夜，第二天……就沒了蹤影！”
他這話聲音不大，但在死寂的宅子裏，卻清晰地傳到了每個角落。
幾個膽小的人立刻瑟縮起來，驚恐地四下張望，就連幾個官差也露出了凝重的神色。
捕頭不耐煩了，揮揮手：“行了，老子走南闖北，什麼陣仗沒見過？幾個孤魂野鬼還能翻了天去？有老子和弟兄們手裏的刀在，是龍得盤着，是虎得臥着！你趕緊走吧，別在這兒擾人清靜！”
孫村長張了張嘴，還想說什麼，但看到捕頭按在刀柄上的手，終究沒再吭聲，嘆了口氣，轉身佝僂着背，消失在迷濛的雨幕裏。
程瑤靠在冰冷的牆上，閉着眼，卻沒有睡意。
這個村長出現得古怪，說的話也別有深意。
這深更半夜的，外面雨未停，衆人睏乏至極，一般都不可能走的。
可他偏要冒雨前來勸說，還強調宅子不乾淨，非常的刻意，且多此一舉。
程瑤猜不透，聽見戰皓霆用極小的聲音對蕭福說，“今晚打醒精神，守護全族。”
“是，將軍。”蕭福頓了頓，“依您看，這孫村長，是什麼來頭？”
“先靜觀其變。人心險惡，多留個心眼。”
“是，將軍。”
夜色，像浸透了墨汁的棉絮，沉沉地壓了下來。
雨勢稍緩，但並未停歇，滴滴答答，敲打着殘破的屋瓦，像是無數只小鬼在竊竊私語。
官差們分了班次守夜，大部分罪囚都蜷縮在角落裏，裹着溼冷的衣物，試圖入睡，但恐懼和寒冷讓睡眠成爲一種奢侈。
偶爾有壓抑的啜泣聲傳來，很快又消失在雨聲裏。
約莫子時剛過，守夜的官差也開始打盹。
又有哭聲響起，開始很輕，像是女子的嗚咽，斷斷續續。漸漸地，那哭聲變得清晰起來，悽悽慘慘，彷彿飽含着無盡的冤屈，在空曠的宅院裏迴盪，聽得人毛骨悚然。
大家都被驚醒了，騷動起來，黑暗中瀰漫開恐慌的氣息。
“鬼！有鬼！”有人尖聲叫道，帶着哭腔。
“閉嘴！”捕頭也被驚動了，提着刀站起來，厲聲喝道，“誰在裝神弄鬼？給老子滾出來！”
迴應他的，只有那越來越淒厲的哭聲，而且，越來越近。
緊接着，一團幽綠色的鬼火，飄飄悠悠地從破敗的窗櫺外閃過，映得屋內衆人臉上慘綠一片。
“啊……”驚叫聲此起彼伏。
捕頭帶着兩個膽子大點的差役，罵罵咧咧地衝出門去查看。
哭聲和鬼火似乎遠了些，但並未消失，依舊在宅院四周飄蕩。
混亂中，程瑤挪到窗邊，透過破敗的窗戶向外望去。
雨絲如織，院子裏漆黑一片，那鬼火飄忽不定，哭聲也忽左忽右。
但藉着一次閃電劃破夜空的光亮，她似乎瞥見，遠處牆角草叢動了一下，不像是風吹的，倒像是有人貓着腰快速移動。
捕頭他們在外頭轉了一圈，什麼都沒發現，悻悻地回來了，身上淋得透溼，臉色更加難看。
他強作鎮定地安撫衆人，說是野貓叫春，那火也他們燒的，讓大家別自己嚇自己。
然而，恐懼的種子已經種下。
接下來，沒人能再安心入睡。
雨聲、風聲，任何一點細微的響動，都讓人心驚肉跳。
天色快亮時，雨幾乎停了，只剩下屋檐滴水的嗒嗒聲。
就在衆人稍微鬆懈之際，一聲淒厲至極的慘叫，猛地從隔壁廂房傳來！
“啊！死人了！”
所有人都驚得跳了起來。
捕頭帶着官差衝過去，很快，廂房裏傳來了壓抑的驚呼和嘔吐聲。
死的竟是那個年輕差役，昨晚勸捕頭離開村子的那個。
他仰面倒在地上，眼睛瞪得滾圓，充滿了極致的恐懼。
