韓勝玉的手像鉗子一樣扣住那孩子的胳膊，力道不輕不重，卻讓他動彈不得。
那孩子約莫六七歲年紀，穿著一身半舊的青色褂子，卻漿洗得乾乾淨淨，臉上蹭了幾道灰痕，此刻正扭著身子掙扎，一雙眼睛卻亮得驚人，帶著幾分不服輸的倔強。
「放開我！」那孩子梗著脖子，聲音雖稚嫩，卻透著一股子硬氣。
韓勝玉沒鬆手，目光落在那群追來的孩子身上。為首的是個穿著綢衫的胖墩，約莫八九歲，手裡還攥著個啃了一半的梨，正叉著腰站在幾步外，滿臉看熱鬧的得意。
「你是哪家的？」胖墩打量著韓勝玉，見她衣著不俗，氣勢先矮了三分，嘴上卻不饒人，「這是我們小孩子間的事情，外人少管閑事！」
韓勝玉懶得搭理這群孩子，低頭看向手裡那個孩子，「你叫什麼？」
「張茂。」那孩子咬著牙，眼睛卻往胖墩那邊瞟了一眼，帶著幾分恨意。
姓張？
韓勝玉嘴角抽了抽，難怪一見這孩子就覺得似曾相識，又仔細打量一番，果然眉目間隱約有幾分張廷倫的影子。
胖墩見韓勝玉不理他，臉上掛不住了，伸手一指張茂：「他爹死了，他娘帶著他跟他弟弟吃他叔叔的，住他叔叔的，連他叔叔的婚事都耽擱了，可不是害人精嗎？」
張茂的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，卻一個字都說不出來。
「說你呢！拖油瓶！」胖墩身後的幾個孩子也跟著起鬨，嘻嘻哈哈地笑。
韓勝玉面沉似水，轉頭看向那群孩子，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的冷意：「若沒有他爹的供養，他叔叔能有錢讀書中舉？小小年紀就學會忘恩負義過河拆橋，我瞧著你們才是害人精！」
胖墩被她的眼神看得一哆嗦，下意識後退了一步，嘴上卻還硬撐著：「你……你誰啊？多管閑事！我才不是害人精，我又沒拖累別人。」
韓勝玉上前一步，居高臨下地看著他：「你家住哪兒？我倒要登門拜訪，問問你家長輩是怎麼教孩子的。」
胖墩的臉色徹底變了，找上門告狀可不行，屁股會疼，他咽了口唾沫，轉身就跑，身後那群孩子也跟著一鬨而散，跑得比兔子還快。
巷子里安靜下來。
韓勝玉鬆開手，低頭看著張茂。那孩子還梗著脖子，眼眶卻紅了，死死咬著嘴唇，不讓眼淚掉下來。
「疼不疼？」韓勝玉問，聲音比方才柔和了幾分。
張茂搖搖頭，又點點頭，低下頭去，用袖子使勁擦了擦眼睛。
韓勝玉蹲下身，與他平視：「你娘呢？怎麼讓你一個人出來？」
張茂不吭聲，只是低著頭，手指死死攥著衣角。
韓勝玉心裡嘆了口氣，站起身，拍了拍張茂的肩膀：「走吧，我送你回家。」
張茂抬起頭，看了她一眼，又低下頭去，聲音悶悶的：「我不回去。」
「為什麼？」
張茂不說話了。
韓勝玉也不催他，就站在巷口，靜靜等著。秋風卷著落葉從巷子里穿過，吹得張茂那件半舊的褂子獵獵作響。他瘦小的身影站在暮色里，像一棵被風吹彎了腰的小樹。
「我娘……會擔心的。」過了好一會兒，他才悶聲說了一句。
韓勝玉笑了，伸手在他腦袋上輕輕拍了一下：「知道你娘會擔心，還不趕緊回去？」
張茂抬起頭，看著她，嘴唇動了動，最終還是沒說什麼，轉身往巷子深處走去。韓勝玉跟在他身後，慢慢往前走，她隱約記得堂哥說過張廷倫的住處，好像不在這裡。
巷子越走越窄，兩邊是高高的院牆，牆頭上爬滿了枯藤。張茂在一扇掉漆的木門前停下，回頭看了韓勝玉一眼，猶豫了一下，還是推開了門。
院子里不大，卻收拾得整整齊齊，牆角種著一叢菊花，開得正好。一個婦人正蹲在井邊洗衣裳，聽見開門聲抬起頭來，手裡還攥著一件濕漉漉的衣裳。
那是一張年輕的臉，眉眼溫婉，瞧著不過二十齣頭。她穿著一件洗得發白的藍布衫，袖口挽到肘彎，露出一截細瘦的手臂。長發用一根木簪挽著，鬢邊有幾縷碎發垂下來，被風吹得微微晃動。
「茂兒？」婦人站起身，看見張茂身後的韓勝玉，愣了一下，隨即露出幾分警惕，「這位是……」
韓勝玉看著眼前的女子，雖穿著樸素，舉止卻透著一股子斯文氣，說話的聲音也不像尋常婦人那般粗聲大氣，倒像是讀過書的。
「您是張嫂子吧？」韓勝玉開口，聲音平和，「我叫韓勝玉，方才在巷口遇見令郎被人欺負，便送他回來。」
閻氏先是一怔，隨即臉色一變，快步走到張茂身邊，蹲下身，捧著他的臉仔細看了看，又拉過他的手翻來覆去地看，聲音有些發顫：「傷著沒有？他們又欺負你了？」
張茂搖搖頭，低下頭去，眼淚卻啪嗒啪嗒掉了下來。
韓勝玉站在一旁，默默看著這一幕。她注意到院角晾著幾件小衣裳，還有一件女人的舊襖，都是洗得發白的舊物。窗台上擺著幾個粗陶罐子，裡頭插著幾枝野菊花，黃燦燦的，給這樸素的院子添了幾分生氣。
閻氏把張茂摟在懷裡，抬起頭看著韓勝玉，神色十分複雜，聲音卻竭力保持著平靜：「多謝韓姑娘仗義相助，萬萬沒想到會在這種情況見到姑娘，失禮了。」
韓勝玉聽著張大嫂這話，實在是不像是傳聞中那種不講理難纏的人，便笑著說道：「舉手之勞，嫂子不必客氣。」
閻氏站起身，猶豫了一下，還是開口道：「姑娘若不嫌棄，進來喝杯茶再走？」
韓勝玉沒有推辭，跟著她進了屋。屋子不大，收拾得卻很乾凈，靠牆擺著一張舊書桌，桌上摞著幾本書，旁邊是一方硯台和幾支筆，牆角放著一架紡車，旁邊籃子里堆著紡好的線。
桌上還有個小小的書箱，蓋子沒關嚴，露出幾本蒙學讀物的書脊，韓勝玉目光掃過，心中肅然起敬。
閻氏倒了碗茶端過來，不好意思地笑笑：「粗茶，姑娘別嫌棄。」
韓勝玉接過，抿了一口，目光落在桌上那幾本書上：「嫂子在教孩子們識字？」
閻氏瞧著韓勝玉喝茶的動作，眼睛里閃過一抹茫然，她只是盡待客之道，可家裡窮，沒什麼好東西，以韓姑娘的身份居然毫無芥蒂地喝了。
聽到她的問話，閻氏回過神，聲音輕輕地道：「以前跟著父親讀過幾年書，認得幾個字。」
韓勝玉以前沒讓人打聽過張大嫂的家世，但是聽這話也知道，張大嫂能跟著父親讀書識過字，可見娘家也不是尋常貧寒百姓家。
而且，她瞧著桌上擺放的書籍，書頁邊角已經翻卷，顯然經常翻閱。
可她住在這裡，不是張家。
是搬出來了，還是……
韓勝玉想起張廷倫當初拒絕親事時的神情，又想起韓燕庭說過的話，心裡隱約有了幾分猜測。
她不想提起舊事讓人難堪，喝了茶，便站起身，笑著說道：「嫂子，天色不早了，我先告辭。」
閻氏連忙起身相送，張茂跟在母親身後，低著頭，一直沒說話。走到門口，韓勝玉忽然停下腳步，轉過身，目光落在那扇掉了漆的木門上。
「嫂子，您住在這裡，張公子知道嗎？」
閻氏的臉色微微一變，她低下頭，沉默了片刻，才道：「二弟他……知道的。」
韓勝玉點點頭，沒再追問，轉身出了門。
閻氏看著韓三姑娘的背影，猶豫一下，還是沒有將想要說的話講出來。
現在說出來，又有什麼意思，誰又會信。
暮色漸濃，巷子里暗了下來，秋風卷著落葉從腳邊掠過，發出沙沙的聲響。
她心裡隱隱有個猜測，卻還需要印證。
上了馬車，韓勝玉靠在車壁上，閉上眼睛，腦子裡卻怎麼也靜不下來。
她沒見過張家大嫂，今日這一見，很是意外，這樣的張大嫂跟她想象中的完全不同。
馬車在韓府門前停下，韓勝玉下了車，剛進二門，就看見李媽媽從廊下迎上來。
「姑娘，老爺讓您去書房一趟。」
韓勝玉點點頭，腳步一轉，往前院走去。書房裡燈火通明，韓應元正坐在書案后，見她進來，指了指對面的椅子。
「坐。」
韓勝玉依言坐下，看著他。
「周家的事，有眉目了。」韓應元把一份文書推過來，「你看看。」
韓勝玉接過，展開，是一份刑部的案卷抄本，上面記載著周思承被下藥一案的審理經過。涉案的幾個周家族人已經招供，承認是他們在秋闈前給周思承下了葯。將一場紛爭，定論為家族爭端。
韓勝玉合上案卷，抬起頭：「周大人怎麼說？」
「依律懲治。」
韓勝玉若有所思，這就是不肯和解通融的意思，「看來之前咱們爺倆猜測果然有幾分對上了。」
父女倆對視一眼，心照不宣。
周明堂這一手，委實妙。
「看來周家得鬧幾天了。」
「那也是咎由自取，可見周明堂苦族人久矣。」韓應元見過吸血的，但是沒見過祖輩摁著一家一直吸血的。
周家這些族人，但凡有一個明事理的，事情也不會到今天這個地步。
這樣一想，韓應元神色一僵，看著韓勝玉就想起女兒那天說的話，連他都覺得周明堂分外可憐，同情分果然直接拉滿。
女兒這話聽起來粗，但是竟十分貼合他現在的心境。
韓勝玉略有些惆悵，「如此能忍又果斷的人，如果做對手，咱們就會很頭疼啊，爹。」
韓應元：……
有道理！
韓勝玉今天腦袋上全是包，問題一個接一個，個個讓人頭疼得緊。
回了自己院子，洗漱更衣后靠在榻上，腦子裡卻怎麼也靜不下來。張茂那雙倔強的眼睛、閻氏那間樸素卻整潔的小院，像走馬燈似的在眼前轉。
她翻身坐起來，披了件外衫，走到書案前，提筆寫了個紙條，叫來吉祥：「給付舟行送去。」
吉祥接了紙條應了，轉身出去。
張家的事，韓勝玉本來不想多管。當初議親不成，兩家好聚好散，也沒必要再牽扯。可今日遇見張茂那孩子，她心裡就有些不忍。
一個沒了爹的孩子，被人罵作拖油瓶，還要被人指著鼻子說吃叔叔的、住叔叔的，這對一個孩子太不公平了。
張廷倫能一直讀書，是他大哥供出來的。
而閻氏……韓勝玉總覺得事情有哪裡不對勁。
天快亮的時候，她才迷迷糊糊睡過去，如意聽見裡頭沒了動靜，輕手輕腳地進來，把燈吹了，又悄悄退了出去。
韓勝玉睡到日上三竿才起來，吉祥端了熱水進來，如意去廚房提早飯。她洗漱更衣，吃了飯，剛出院子，就看見付舟行站在垂花門外，顯然等了一會兒了。
「姑娘。」付舟行上前幾步，壓低聲音，「您讓查的事，有眉目了。」
韓勝玉點點頭，帶著他去了前院書房。
「張家大嫂想分家搬出來住，可張母不同意。」
「為什麼？」
「張母覺得，張大嫂帶著兩個孫子搬出去，外人會說張家容不下孤兒寡母，壞了張家的名聲。」付舟行頓了頓，「張公子婚事屢屢不順，外頭傳言越來越不好，外頭的人都說是張大嫂不讓小叔子娶妻，她走到哪兒都被人指指點點，連孩子都跟著受欺負。」
韓勝玉想起張茂在巷口被人罵「拖油瓶」的樣子，眉頭緊緊皺起。
「張大嫂想搬出來，張母不同意，張廷倫呢？他是什麼態度？」
「張大嫂現在住的地方就是張公子給找的，因此張母還打了張公子，張家也已經鬧了好些日子了。」
看來張家的問題，根子在張母身上。
老人觀念守舊，怕分家壞了名聲連累小兒子，又捨不得孫子，且不覺得大兒媳婦當家有什麼不妥。
可她不知道，正是她這份固執，讓兒子娶不上媳婦，讓兒媳婦和孫子受盡委屈，也讓張廷倫的婚事一拖再拖。
??今日更新送上，么么噠小可愛們。
