仙機殿廣場高台上。
已經匯聚了各大堂的副堂主幾十人。
戰堂的堂主早就到了。
人聲鼎沸，都在議論此次仙機子爭奪之事。
某一刻議論聲忽然靜了一瞬，原本分散站立的各堂高層修士紛紛側目望向入口處。
一道青灰色身影正緩步走來，衣袍上綉著的「仙機堂」三字雖不顯眼，卻讓在場所有修士都下意識收斂了氣息。
正是仙機堂堂主，墨凡塵。
這是千年以來，墨凡塵第一次出現在仙機子爭奪賽的觀賽席上。
此前哪怕仙機閣遭遇危機，他也多是在仙機堂閉關修行，極少涉足閣內公共場合，此刻突然現身，連高台上的空氣都彷彿變得肅穆起來。
「墨師兄！」一道洪亮的聲音率先打破沉寂，戰堂堂主趙虎大步流星地迎了上去。
他身著赤紅戰甲，腰間佩劍鏗鏘作響，臉上慣有的威嚴被幾分意外取代：「沒想到你能來！」
趙虎與墨凡塵同為仙機閣老一輩修士，一同拜師學藝，情誼素來深厚，只是墨凡塵常年閉關，兩人很少見一面。
只有前幾年雲昊來到仙機閣才是見過。
墨凡塵停下腳步，目光落在趙虎身上，神色依舊古井不波，語氣卻帶著幾分不易察覺的平淡：「怎麼？聽趙師弟的意思，我不能來？」
趙虎聞言一愣，隨即撓了撓頭，訕訕笑道：「師兄您這話說的！我哪敢啊？您能來，師弟我高興還來不及呢！」
他知道墨凡塵性格素來如此，看似冷淡，也很嚴肅，實則從無惡意，連忙引著墨凡塵往高台中央的座位走去：「快坐快坐，我特意給您留了最好的位置，視野開闊，能看清賽場每一處動靜。」
「行了，坐下吧。」墨凡塵在座位上落座，指尖輕輕敲了敲扶手，語氣鬆了幾分難得玩笑道：「開個玩笑而已，你還是那樣無趣。」
趙虎哈哈一笑，也不在意，順勢坐在墨凡塵身旁：「我這性子您還不知道？比不得師兄您沉穩。
對了，雲昊那孩子倒是有股韌勁，剛才面對那麼多議論，居然沒露半分怯意。」
墨凡塵沒接話，目光卻悄悄投向賽場中獨自走向抽籤區的雲昊，眼底閃過一絲極淡的暖意，只是快得讓人無法捕捉。
就在這時，一陣淡淡的葯香飄來，煉堂堂主姬青蓮緩步走來。
她身著淡紫色法袍，面容溫婉清麗，雖是中年婦人容貌，卻不見半分歲月痕迹，周身縈繞著的丹火靈氣讓人心生平和。
實則已經是修鍊了數千年的大能修士。
看到墨凡塵，她連忙停下腳步，微微躬身行禮，聲音輕柔卻清晰：「見過墨師兄。」
「是青蓮啊。」墨凡塵抬眼，語氣比面對趙虎時溫和了幾分：「上次仙機鏡測試，你因煉丹未到，如今倒是趕上了這場熱鬧。」
姬青蓮直起身，臉上露出一抹淺笑：「上次確實遺憾，沒能親眼看看師兄收的好弟子。
如今聽說雲昊要參加仙機子爭奪賽，便是再忙也要來看看——畢竟，這可是仙機閣每隔五百年一次盛會。」
她看向墨凡塵，眼中帶著幾分打趣：「師兄您這次肯來，怕也是操心你這個弟子吧？」
墨凡塵淡淡「嗯」了一聲，沒再多說，卻也沒有否認，算是默認了姬青蓮的猜測。
緊接著，一陣清脆的玉佩碰撞聲傳來，財賦堂堂主錢通快步走來。
他身著錦袍，腰間掛著一串鑲嵌靈石的玉佩，臉上總是帶著活絡的笑容，遠遠便拱手道：「墨師兄！您可算來了！
我前幾日還跟李言念叨，說這輩子怕是見不著您來觀賽了，沒想到今日就如願了！」
「錢師弟還是這般會說話。」墨凡塵抬了抬眼：「你這財賦堂的賬目，最近倒是算得清楚，沒再出上次的紕漏。」
錢通臉上的笑容更盛：「那可不！有師兄您這話，我以後幹活更有動力了！對了，雲昊那孩子要是缺靈石或是法器，您儘管跟我說，財賦堂庫房裡的好東西，隨便他挑！」
他知道墨凡塵素來不喜歡欠人情，卻還是主動開口。
一來是師兄弟情誼，二來也是佩服墨凡塵的為人，更看好雲昊的潛力。
隨後，鴻臚堂堂主李言、承運堂堂主王航、文淵堂堂主蘇墨也相繼到來。
李言身著藍色法袍，言談間帶著幾分外交場合的從容，先是向墨凡塵行了一禮，笑道：「墨師兄，上次閣內與其他宗門交涉，若不是您暗中提點，怕是要吃大虧，師弟一直沒來得及謝您。」
王航則更為沉穩，他擅長飛舟調度，話語不多，只簡潔地說了句「師兄安好」，卻悄悄將一枚刻畫著「御風符」的玉簡塞到墨凡塵手中：
「這是新煉製的飛舟符，你那個弟子云昊以後或許能用得上。」
文淵堂堂主蘇墨手持竹簡，氣質儒雅，他走到墨凡塵面前，先是躬身行禮，而後輕聲道：「師兄，我已將文淵堂珍藏的《戰術紀要》謄抄了一份，賽后讓雲昊來取，或許對他日後修行有幫助。」
墨凡塵一一頷首，將眾人的好意記在心裡，卻只是淡淡道：「多謝各位師弟師妹。雲昊的事，讓他自己去闖，你們不必太過遷就。」
話雖如此，他握著那枚御風符的手指卻微微收緊。
他素來嘴硬，心裡卻早已將這些師兄弟的情誼放在了心上。
高台上的副堂主們看著這一幕，都暗自感慨。
在整個仙機閣，除了閣主齊仙芝，墨凡塵便是資歷最老、修為最高的存在，是眾人公認的「二師兄」。
雖他性格古怪，脾氣略顯冷淡，常年閉關不問世事，卻從無人敢輕視他。
且不說他深不可測的修為（傳聞早已遠超合體境境），單是他對師兄弟的維護，便足以讓所有人敬重。
當年戰堂遭遇外敵挑釁，是墨凡塵暗中出手化解。
煉堂煉丹爐損壞，是他親自煉製新的爐鼎。
財賦堂賬目混亂，是他熬夜幫忙理清……
他從不宣揚這些事，卻總在關鍵時刻默默付出，所謂「面冷心熱」，說的便是墨凡塵這樣的人。
趙虎看著墨凡塵與眾人溫和交流的模樣，忍不住笑道：「師兄，您說咱們多久沒這樣聚在一起了？以前咱們七人總在一塊兒修行，如今倒是難得有機會湊齊。」
姬青蓮也點頭附和：「是啊，若不是雲昊參賽，怕是咱們還沒機會這樣好好聊聊。」
墨凡塵目光掃過身邊的師兄弟，神色依舊平靜，語氣卻多了幾分暖意：「以後若是得空，便常來仙機堂坐坐，我那裡還有幾壇靈酒，正好與你們分了。」
眾人聞言，臉上都露出驚喜之色。
他們知道墨凡塵素來珍視美酒，能主動提出分享靈酒，已是極大的心意。
高台上的氛圍瞬間變得融洽起來，不再有往日的嚴肅，反而多了幾分師兄弟間的溫情。
墨凡塵不再說話，目光重新投向賽場。
雲昊已經走到了抽籤台前，正伸手去拿那枚決定首戰對手的簽筒。
他的眼神變得銳利起來，周身的氣息也悄然凝聚，顯然，接下來的比賽，他會全程關注，為自己的弟子，也為仙機堂，守住這份即將到來的榮耀。
墨凡塵的目光落在賽場抽籤區時，高台上的其他堂主也紛紛將注意力轉回賽場。
趙虎看著自家三名弟子挺拔的身影，忍不住拍了拍大腿，聲音洪亮：「我那三個臭小子，雖說比不得師兄您的弟子沉穩，但論衝勁倒是不差！
尤其是最小的那個，叫趙磊，今年才二百八十八歲，已是化神境後期巔峰，在年輕一輩里也算是數得著的！」
說這話時，趙虎臉上滿是驕傲，眼角的餘光還不自覺掃過其他堂主，顯然是想聽聽眾人的誇讚。
姬青蓮聞言，淺笑著補充：「趙師兄的弟子確實出色，不過我煉堂的李默也不差。
他今年二百九十五歲，雖只是元嬰後期，卻能將丹火操控得爐火純青，連不少化神初期修士都未必能接下他的『爆炎火蓮』。」
她頓了頓，語氣中帶著幾分欣慰：「能在三百歲前將煉丹術與戰力兼顧到這份上，已是難得。」
錢通立刻接話，手指無意識摩挲著腰間的玉佩：「要說年輕有為，我財賦堂的弟子也不遑多讓！
負責庫房調度的那個小子，今年二百七十歲，不僅修為達到化神中期，還能將賬目算得分毫不差，連我都時常誇他是『財賦堂的活算盤』！」
他素來愛顯擺，說起自家弟子更是滔滔不絕，恨不得把所有優點都數一遍。
李言、王航、蘇墨也相繼開口。
李言提到鴻臚堂有位二百六十歲的弟子，擅長與各大宗門交涉，言辭犀利卻不失分寸。
王航則說承運堂有個二百九十歲的弟子，能僅憑一艘普通飛舟，在風暴中精準操控方向。
蘇墨最為低調，只淡淡提了句文淵堂有位二百八十歲的弟子，已能讀懂文淵堂深處七成的古籍，精神力遠超同輩。
幾人你一言我一語，都在誇讚自家弟子年輕有為，高台上滿是熱鬧的氛圍。
趙虎說著說著，忽然看向墨凡塵，笑著問道：「師兄，咱們聊了這麼久自家弟子，還沒問過你呢！
雲昊那孩子看著年紀不大，他今年多少歲？修鍊了多少年啊？」
這話一出，其他堂主都停下了話頭，紛紛看向墨凡塵。
他們此前雖聽說雲昊是墨凡塵的關門弟子，卻從未打探過其具體年歲，此刻被趙虎提起，都好奇不已。
能被墨凡塵看中的弟子，年歲與修鍊時長定然不一般。
墨凡塵聽到問話，原本銳利的目光柔和了幾分，嘴角不自覺微微上揚。
他想起不久前在仙機堂，自己問起雲昊年歲與修鍊情況時的場景。
當時雲昊撓著頭，坦然說出「今年一百零六歲，修鍊也就九十年」，那副雲淡風輕的模樣，讓他這位活了數千年的老修士都內心震撼，許久未能平靜。
此刻面對幾位師弟師妹的好奇目光，墨凡塵語氣平淡，彷彿在說一件再尋常不過的事：「也就才一百零六歲。
我這弟子，是小地方出身，早年沒人指點，自己誤打誤撞踏入修鍊之路，算下來，也就才修鍊九十載歲月吧。」
「也就才一百零六歲……」
「才修鍊九十載歲月……」
墨凡塵的話如同驚雷，在高台上炸響。
其他六堂的堂主先是一愣，臉上的笑容瞬間僵住，一個個瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
趙虎張了張嘴，半天沒說出話來，他剛才還在炫耀自家弟子二百八十八歲達到化神境後期巔峰，可跟雲昊一比，簡直是天差地別。
一百零六歲的元嬰後期，這是什麼概念？
姬青蓮手中的丹瓶差點滑落，她下意識扶了扶瓶身，眼中滿是震驚。
她煉丹多年，見過無數天才修士，卻從未聽說過有人能在一百歲出頭就達到元嬰後期，要知道，很多修士在這個年紀，甚至還卡在金丹境無法突破。
錢通臉上的活絡笑容消失得無影無蹤，他掐著手指算了算，九十載修鍊到元嬰後期，平均每十年就突破一個大境界，這速度，比當年的墨凡塵師兄還要快上一大截！
他想起自己剛才誇讚的「活算盤」弟子，二百七十歲才到元嬰後期，此刻只覺得臉上火辣辣的疼，像是被人狠狠扇了一巴掌。
李言、王航、蘇墨也都陷入了沉默。
他們剛才還在為自家弟子二百多歲達到元嬰後期或化神境而驕傲，可在雲昊的「一百零六歲元嬰後期」面前，那些所謂的「天才」瞬間變得黯淡無光。
「什麼叫才一百零六歲……」趙虎喃喃自語，聲音帶著幾分恍惚：「什麼叫才修鍊九十載……這墨師兄，說話也太打擊人了！」
「一百歲的元嬰後期啊……」姬青蓮輕輕嘆了口氣，眼中滿是羨慕：「這哪裡是天才，分明是妖孽！
咱們剛才在師兄面前誇讚自家弟子，現在想來，簡直是班門弄斧。」
其他堂主紛紛點頭，一個個眼睛都紅了，那是實打實的羨慕嫉妒恨。
他們辛苦培養弟子數百年，才讓弟子達到如今的境界，可墨凡塵隨便收個關門弟子，一百歲出頭就有如此成就，這差距實在太大，讓他們心裡既震撼又有些不是滋味。
墨凡塵看著眾人震驚的模樣，嘴角的笑意又深了幾分，卻沒有再多說什麼，只是將目光重新投向賽場。
此刻雲昊已經抽完簽，正朝著東方慧走去，臉上帶著幾分從容。
墨凡塵知道，以雲昊的天賦與這段時間的特訓，接下來的比賽，定然不會讓他失望，更不會讓仙機堂失望。
高台上的氛圍一時有些微妙，幾位堂主雖還在觀賽，卻沒了之前誇讚弟子的興緻。
他們的目光時不時落在雲昊身上，眼神中滿是複雜。
有震驚，有羨慕，還有幾分期待，都想看看這個「百年元嬰後期」的妖孽，能在這場仙機子爭奪賽中，走多遠。
