苗胭脂的指尖沁出冷汗，被雲昊牽著的手止不住地顫抖。
那不是恐懼，而是積壓了十幾年的情緒在瞬間翻湧。
當年她逃出胭脂谷時，身後跟著三十多個族人，戈壁灘上的風沙與追兵的彎刀，讓隊伍一路銳減，抵達大虞時，只剩下十三個衣衫襤褸的倖存者。
這些年，她無數次在午夜夢回時驚醒，眼前總會浮現出族人們倒在血泊中的景象，她一直以為，胭脂谷早已是座無人的死谷。
「我從沒聽說過什麼特別的地方，只知道谷中有祖地不讓人進去……」她聲音發顫，腳下的青石板路被晨光曬得溫熱，邊緣隱約可見被馬蹄磨平的凹槽：「小時候這裡就是我們生活的地方，除了禁地不讓靠近，其他地方都很尋常。」
她忽然蹲下身，指尖撫過石板上模糊的刻痕，那是孩童時期的她與同伴們刻下的歪扭笑臉：「真的……還有族人活著嗎？」
雲昊彎腰握住她的手，掌心的溫度透過肌膚傳來：「總會有希望的。」
他看向遠處被薄霧籠罩的山谷深處：「而且這谷里的氣息，確實不一般。」
兩人往前走了三里地，眼前的景象讓苗胭脂瞬間紅了眼眶。
戈壁的風沙被高大的山壁徹底隔絕，谷內竟是另一番天地。
溪流潺潺繞過光滑的青石，岸邊的垂柳抽出嫩綠的枝條，隨風輕擺，像是少女溫柔的髮絲。
遠處幾隻色彩斑斕的蝴蝶在其間翩翩起舞，鳴叫聲清脆得像銀鈴的鳥兒在枝頭跳躍，不時有花瓣從空中飄落，空氣中瀰漫著淡淡的花香與濕潤的水汽。
這是她記憶中的胭脂谷，卻又比記憶中更顯靜謐與神秘。
空氣中似乎有某種無形的力量在流動，讓她渾身舒坦，連呼吸都變得順暢起來。
可在這份舒適中，又隱隱夾雜著一絲若有若無的異樣氣息，像是甜膩中藏著一絲不易察覺的腥甜。
「這裡的感覺……很奇怪。」苗胭脂喃喃自語，她跟著雲昊修行數月，早已能感知到天地間的靈力流動，可從未想過，自己的故土竟藏著如此濃郁且特別的靈氣。
這種靈氣不像雲昊修行之地那般純粹，反而帶著一種複雜的駁雜感。
雲昊的眉頭微微蹙起。
仔細觀察著四周，這片山谷被天然的山勢環繞，形成了一個巨大的、天然的聚靈陣。
靈氣雖濃郁，卻並不純凈，隱隱帶著一股陰邪之氣，顯然是被人為改造過，用來滋養某種特殊的東西。
他指尖劃過溪邊一塊被劈開的巨石，斷面處隱約可見暗紅色的痕迹，像是乾涸已久的血跡，在濕潤的環境下顯得格外詭異。
繼續往前走，道路兩旁的樹木漸漸變得不同。
原本正常的樹木開始出現扭曲的形態，有的樹榦像被無形的力量拉扯過，呈現出怪異的弧度。
有的葉片顏色深沉，呈現出不正常的暗紫色，邊緣還帶著鋸齒般的缺口。
陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁陸離的光影，卻絲毫沒有溫暖的感覺，反而透著一股陰森。
「前面就是禁地了。」苗胭脂指著遠處被濃重黑霧籠罩的山坳，那裡的霧氣像是有生命般，不斷翻滾、流動，將山坳包裹得嚴嚴實實：「小時候巫祝說，禁地的霧氣會吞噬活人，誰也不能靠近。」
她的聲音裡帶著一絲孩童時期留下的恐懼。
目光投向那片黑霧，心中充滿了忐忑與期待。
四周靜得可怕，除了風吹過樹葉的沙沙聲和遠處溪流的潺潺聲，再無其他動靜。
原本應該熱鬧的山谷，此刻卻像沉睡了一般，連鳥兒的鳴叫聲都漸漸消失在靠近禁地的地方。
空氣越來越沉悶，讓人隱隱感到不安。
雲昊抬手示意苗胭脂停下，指尖縈繞的靈力微微震顫。
前方黑霧如濃稠的墨汁，將整片樹林浸泡在死寂的黑暗中，那股陰冷的能量波動正從霧中不斷溢出，像是無數條毒蛇在暗處吐著信子。
他能清晰地分辨出，這股力量遠比谷口那名鍊氣巔峰修士精純數倍，帶著魔道修士特有的血腥與暴戾。
「我們得小心些。」雲昊低聲說道，御魂鍾在他頭頂緩緩旋轉，鐘體表面的金色銘文如星點般亮起，淡淡的金光穿透黑霧，在前方的泥地上投下一圈圈漣漪。
這些金光不僅能照亮路徑，更能驅散魔氣侵蝕。
這是他昨夜特意用靈力溫養過的效果。
「魔道修士的力量，可能比我們預想的要強。」
苗胭脂點點頭，握緊腰間骨笛的手指因用力而泛白。
上面鑲嵌的綠松石在金光下泛著幽光。
她望著前方翻滾的黑霧，喉結輕輕滾動：「小時候聽巫祝說禁地不可進去……」
話音未落，一陣陰冷的風從霧中穿出，捲起地上的枯葉，擦著她的耳畔飛過，帶著刺骨的寒意。
兩人站在原地，靜得能聽到彼此的心跳。
風吹樹葉的沙沙聲變得斷斷續續，彷彿整片樹林都在屏住呼吸。
雲昊的靈識如蛛網般鋪開，小心翼翼地探查著前方範圍。
讓他詫異的是，靈識一進入黑霧，就像陷入泥沼般變得滯澀，只能模糊地感知到微弱的氣息，卻無法鎖定具體位置。
「看來對方早有準備。」雲昊嘴角勾起一抹冷笑。
他想起被斬殺的老者所說的話：谷內還有兩名築基初期魔修，以及一位築基中期的黑龍大人。
此刻黑霧中的能量波動雖強，卻尚未達到中期水準，顯然只是其中一名築基初期的爪牙。
「殿下，我們現在怎麼辦？」苗胭脂的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
她能感覺到黑霧中似乎有道目光正死死盯著自己，像極了戈壁灘上等待獵物的餓狼。
雲昊轉頭看向她，月光透過黑霧的縫隙落在苗胭脂緊抿的唇上，那份倔強讓他心中微動。
抬手理了理她被風吹亂的髮絲，指尖不經意間觸到她耳後佩戴的銀墜。
「走，去看看你們一族的禁地。」
「嗯。」苗胭脂咬著嘴唇，目光堅定如鐵。
她將一張雲昊贈予的防禦符貼在胸前，心裡已經做好了最壞的打算：萬一遇到危險，她就算拼了這條命，也要擋在殿下身前。
兩人並肩踏入樹林，腳下的落葉發出「咔嚓」聲響，在死寂的黑霧中顯得格外清晰。
剛走沒幾步，周圍的黑霧突然變得濃稠起來，能見度瞬間降至不足三尺，連御魂鐘的金光都被壓縮在周身丈許範圍。
空氣里的腥味越發濃烈，隱約能聽到鎖鏈拖地的聲響，還有啜泣聲從四面八方傳來，分不清是真是幻。
「是幻聽。」雲昊沉聲提醒，召喚出了鎮岳錐在手中泛起寒光：「魔道修士擅長用魔氣擾亂心神，別被迷惑。」
苗胭脂用力點頭，將彎骨笛在胸前。
她忽然想起小時候聽族裡老人說的故事：禁地的霧能勾起人內心最深的恐懼，讓闖入者自相殘殺。
可當她側頭看向雲昊的側臉，看到那雙在黑霧中依舊明亮的眼眸時，心中的恐懼竟悄然消散了大半。
「呼呼～」雲昊突然祭出一張颶風符，符籙在空中炸開，青碧色的狂風瞬間席捲四周。
黑霧如潮水般退去，露出扭曲的樹木和布滿荊棘的地面。
那些啜泣聲戛然而止，取而代之的是幾聲壓抑的悶哼，顯然有隱藏的魔修被狂風所傷。
「雕蟲小技。」雲昊冷哼一聲，抬手對著左側一株歪脖子樹祭出御魂鍾。
「咚～」鐘鳴如驚雷炸響，金色的音波在樹林中回蕩。
那株需要兩人合抱的大樹應聲而斷，斷裂處的年輪中滲出暗紅色的汁液，像是在淌血。
樹榦轟然倒地的瞬間，一道黑影從樹后踉蹌著衝出。
「滾出來吧！」雲昊的聲音穿透音波，帶著築基修士的威壓，在樹林中久久回蕩。
黑影漸漸站直身體，露出一張布滿褶皺的臉。
老者的鼻子尖削如鷹鉤，嘴唇乾裂泛著青黑，一雙三角眼在黑霧中閃著綠光，死死盯著雲昊：「呵，小子你是怎麼發現老夫的？」
雲昊沒有立刻回答，靈識早已將對方的修為探查得一清二楚。
築基初期，靈力波動比尋常修士狂暴數倍，顯然是修鍊了某種吞噬精血的魔功。
他不動聲色地將苗胭脂護在身後，御魂鍾懸於頭頂，隨時準備出手。
老者捋了捋頷下稀疏的鬍鬚，乾枯的手指如雞爪般彎曲：「老夫自認氣息內斂做得不錯，卻沒想到被你小子發現了，倒是讓老夫很意外。」
頓了頓，三角眼突然射出凶光：「對了，老夫那名手下是你殺的吧？」
「是又如何？」雲昊反問，同時暗中運轉靈力。
他注意到老者袖口有骷髏頭與交叉骨杖的圖案，與之前那名黑煞門魔修的標誌分毫不差。
「找死！」老者突然暴喝一聲，周身黑氣暴漲：「老夫鶴童，黑煞門內門弟子！你可知招惹我黑煞門是什麼下場？」
他往前踏出一步，築基初期的威壓如狂風般襲來，地面的落葉被震得漫天飛舞：「不管你是誰，殺了我黑煞門的人，就只有死路一條！乖乖束手就擒，老夫可以給你個痛快。」
話音未落，他的目光突然落在苗胭脂身上，綠光閃爍的眼中泛起毫不掩飾的貪婪：「這小女娃倒是個好苗子，根骨清奇，若是獻給黑龍大人煉製鼎爐，定能助大人突破。」
伸出舌頭舔了舔乾裂的嘴唇：「你若識相，乖乖束手就擒，或許還能留你一具全屍。」
「找死！」雲昊的聲音瞬間降至冰點。
他最恨的便是這種將人命視為器物的魔頭，更何況對方覬覦的是苗胭脂。
御魂鍾已如離弦之箭般射向鶴童，鐘體表面的金色銘文光芒大盛，帶著震耳欲聾的嗡鳴。
鶴童顯然沒料到對方說動手就動手，倉促間祭出一面黑色骨盾，盾面雕刻的骷髏頭張開嘴，噴出一團黑霧試圖抵擋。
「鐺～」鍾與盾的碰撞發出刺耳的金鐵交鳴，金色的音波與黑色的霧氣在空中炸開，形成一道肉眼可見的衝擊波。
鶴童被震得連連後退，虎口崩裂，骨盾表面出現蛛網般的裂痕。
他眼中閃過一絲驚駭：「築基中期？不可能！你這年紀怎麼可能……」
「殺你，足夠了。」雲昊不給對方喘息的機會，鎮岳錐帶著凜冽的寒光劈出，錐芒在空中化作一道銀白色的閃電，直取鶴童面門。
苗胭脂也同時出手，三張火球符呈品字形飛出，火焰在黑霧中燃起三道火龍，封鎖了鶴童所有退路。
鶴童見狀怒吼一聲，周身黑氣陡然凝聚成一柄骨矛，迎著錐芒狠狠刺出。
他修鍊的《蝕骨魔功》最擅硬碰硬，同階修士中少有敵手，可當骨矛與鎮岳錐碰撞的剎那，他突然感覺到一股沛然莫御的靈力順著矛身傳來，震得他經脈劇痛。
「噗～」骨矛應聲而斷，鎮岳錐的錐芒順勢劈下，在鶴童左肩留下一道深可見骨的傷口。
傷口處冒出陣陣黑煙，竟連血肉都在被錐身上的靈力灼燒。
與此同時，苗胭脂催動的三張火球符在他身後炸開，火焰瞬間將他吞噬，慘叫聲在樹林中凄厲回蕩。
「賤人！」鶴童身受重傷，眼中的貪婪徹底變成怨毒。
猛地從懷中掏出一枚黑色丹丸，毫不猶豫地吞入腹中，周身的黑氣瞬間暴漲數倍，傷勢竟以肉眼可見的速度癒合，修為也暫時攀升至築基中期水準。
「是噬血丹！」雲昊瞳孔微縮。
這種魔道丹藥能瞬間提升修為，代價卻是燃燒自身精血，可謂飲鴆止渴。
嬰仙給他見識過關於魔修這方面的見聞，噬血丹便是其中之一。
「今日定要將你們挫骨揚灰！」鶴童狀若瘋魔，雙手掐訣，黑霧中突然伸出無數只骨爪，從四面八方抓向雲昊與苗胭脂。
這些骨爪帶著濃郁的屍臭，顯然是用無數冤魂煉製而成。
雲昊將苗胭脂護在身後，御魂鍾懸於頭頂旋轉成金色光盾，同時屈指一彈，十張聚靈火球符同時飛出，在空中連成一道火牆。
骨爪觸碰到火焰，立刻發出「滋滋」的灼燒聲，化作黑煙消散。
「就這點本事？」雲昊冷笑一聲，身影如鬼魅般竄出火牆，鎮岳錐帶著破風之聲，直取鶴童咽喉。
他算準對方服用噬血丹后根基不穩，正是反擊的最佳時機。
鶴童沒想到對方竟敢主動近身，倉促間側身躲避，卻還是被錐芒劃破了脖頸，黑色的血液噴涌而出。
他眼中閃過一絲慌亂，轉身就想往黑霧深處逃竄。
那裡是胭脂族禁地，也是靈礦深處的修鍊之地，只要能逃到那裡，就算對方是築基中期也必死無疑。
「想跑？」雲昊豈會給他這個機會。
御魂鍾再次飛出，金光如影隨形，死死鎖定鶴童的背影。
同時，將一張定身符夾在指間，趁著對方轉身的剎那擲出！
銀光大盛的瞬間，鶴童的身體突然僵在原地，四肢被無形的力量束縛。
聚靈定身符的威力遠超尋常定身符。
定住築基初期的魔修，不再活下。
鶴童驚恐地發現，體內的魔氣竟在飛速流逝，噬血丹帶來的力量如同潮水般退去。
身體也動不了。
「不……師兄救我！」他發出絕望的嘶吼，聲音在樹林中回蕩，卻只引來更濃重的黑霧。
鎮岳錐穿透胸膛！
雲昊沒有給他機會。
鶴童低頭看著胸口的錐柄，眼中的貪婪與怨毒漸漸凝固，最終化作一片死寂。
他的身體緩緩倒下，在接觸地面的剎那，竟化作一團黑煙消散，只留下一枚黑色令牌和一個儲物袋，以及一攤腥臭的血液。
鎮岳錐刺進身體吞噬了鶴童一身的精血。
雲昊彎腰拾起令牌和儲物袋，令牌上骷髏頭圖案在金光下顯得格外猙獰。
他將東西收入龍象戒，轉身看向苗胭脂：「沒事吧？」
苗胭脂搖搖頭，臉色雖白，眼神卻異常明亮：「我沒事。」
她望著黑霧深處，那裡的能量波動比剛才強盛了數倍，出現了一個黑幽幽的山洞。
「還有兩名魔修……」雲昊握緊鎮岳錐，御魂鍾在頭頂發出低沉的嗡鳴，看向山洞。
