躺在床上，雲昊又拿出傳訊玉簡，沒有任何消息傳來。
「看來，今天毛幼南還是沒有到。」
剛想著給大祭司嬰仙傳訊問問情況。
就聽到門外有輕微的腳步聲響起。
早就打發了桃紅姐妹，現在有人，想來就是苗胭脂了。
靈識一掃果然是她。
前一秒，苗胭脂站在緊閉的朱漆宮門前，指尖懸在鎏金門環上方遲遲不敢落下。
廊下的宮燈將她的影子拉得細長，隨著夜風在青磚地上輕輕搖晃。
白日里雲昊附在耳邊說的那句「晚上來東宮」，此刻像團滾燙的火，在她心口燒得慌。
她深吸一口氣，正要敲門，厚重的木門卻「吱呀」一聲自行敞開，驚得她後退半步，發間的銀鈴叮噹作響。
「胭脂進來吧！」雲昊的聲音從屋內傳來，帶著幾分難掩的笑意。
苗胭脂臉頰瞬間紅透，彷彿被燭火燎過，斗笠下的耳垂都泛起粉色。
她咬了咬下唇，輕手輕腳跨進門檻，反手將房門掩上，金屬門閂扣合的聲音在寂靜中格外清晰。
這是她第一次踏入雲昊的寢宮。
屋內瀰漫著沉水香與書卷氣，檀木屏風上繪著青山雲海，案頭摞著半卷未合的古籍，硯台里的墨汁還泛著濕潤的光澤。
床榻垂著月白色的紗帳，帳角綉著的並蒂蓮在燭火下若隱若現，倒像是在無聲地調笑她此刻慌亂的心思。
「過來坐。」雲昊倚在床邊的貴妃榻上，隨手將傳訊玉簡塞進袖中。
他今日特意換了件家常的月白長衫，發冠也摘了，墨發隨意束起，倒比平日里多了幾分慵懶。
苗胭脂攥著裙擺，像是被燙到般別開眼，餘光卻忍不住偷瞄屋內陳設——牆角的博古架上擺著個小巧的琉璃瓶，插著幾枝新折的白梅。
床頭矮几上，還放著她前日讓人送來的桂花糖糕。
「在看什麼？」雲昊見她局促地站在原地，故意逗她。
苗胭脂的臉更紅了，結結巴巴道：「沒……沒什麼。殿下的寢宮……比我想的……」
她頓住話頭，總不能說比胭脂司那簡陋的木屋氣派百倍，索性低頭盯著自己的鞋尖，繡花鞋面上的並蒂蓮圖案，此刻彷彿也在嘲笑她的語無倫次。
雲昊起身走到她身邊，溫熱的氣息拂過她耳畔：「我今日去了皇陵和雞鳴山，你在做什麼……」
他伸手要摘她的斗笠，苗胭脂下意識偏頭躲開，卻撞進他含笑的眼眸里。
兩人靠得極近，近到能聽見彼此急促的心跳聲，像擂鼓般震得人耳熱。
「別躲。」雲昊的聲音放得更柔，指尖輕輕勾住斗笠系帶：「在我這兒，不用藏著。」
斗笠緩緩摘下，苗胭脂低垂的睫毛在眼下投出小片陰影，泛著水光的眸子像蒙了層薄霧，艷紅的唇瓣微微顫抖，倒比平日里多了幾分惹人疼惜的嬌怯。
苗胭脂忽然想起自己此刻的處境——深更半夜，孤男寡女共處一室。
可當雲昊的手覆上她冰涼的手背時，所有擔憂都化作了心底的漣漪。
她偷偷抬眼，見他耳尖也紅得厲害，握著她的手微微發顫，忽然覺得這般偷偷摸摸的私會，竟比在戰場上廝殺還要驚心動魄。
苗胭脂垂眸望著雲昊交疊的衣角，喉間泛起莫名的乾澀。
她想起那一晚在船上的意外，他們早已跨越了尋常男女的界限。
此刻聽著雲昊逐漸加重的呼吸，心底湧起一股奇異的勇氣——她本就心悅眼前人，又何必再躲？
睫毛輕顫間，她緩緩閉上雙眼，將滾燙的臉頰徹底暴露在暖融融的燭光下，發間銀飾隨著細微的戰慄輕響，像是在為這場隱秘的私會伴奏。
雲昊指尖觸到斗笠系帶的瞬間，呼吸幾乎停滯。
他望著眼前主動袒露的嬌顏，苗胭脂微闔的眼瞼下透出淡淡的緋色，濕潤的唇瓣泛著天然的光澤，竟比記憶中還要動人三分。
她睫毛如蝶翼般輕輕顫動，帶著生澀的期待，這份毫不設防的信任，讓他喉結劇烈滾動。
上次雙修的記憶突然翻湧——那時他們皆在混沌中沉淪，他甚至沒看清她的樣子，更遑論體會肌膚相親的極致歡愉。
苗疆大鯢的陰影在他腦海中揮之不去，毛幼南遲遲未至，傳訊玉簡始終沉寂，每一刻等待都讓他焦慮。
他迫切需要力量，而與苗胭脂雙修帶來的修為精進仍歷歷在目。
此刻望著她因羞澀而泛紅的耳尖，聞著她身上若有若無的茉莉混著體香，理智與慾望在心底激烈交鋒。
「如是再來一次，不知道能不能突破……」他在心底對自己說，若是能藉此突破，或許就能更快斬殺妖物，護得大虞與所愛之人周全。
血氣在經脈中奔涌，雲昊的手掌貼上苗胭脂后腰的瞬間，感受到她身體驟然繃緊。
她輕呼一聲，本能地想躲，卻被他更用力地摟進懷中。
黑暗驟然降臨的剎那，苗胭脂的心跳聲幾乎要衝破胸腔。
她蜷縮在熟悉又陌生的懷抱里，雲昊的體溫透過單薄的衣衫傳來，帶著灼熱的壓迫感。
上次的記憶紛至沓來，那時她醉得神志不清，而此刻每一個觸覺都清晰得可怕——他掌心的薄繭擦過她的脊背，呼吸噴在耳後引起一陣戰慄，彷彿連彼此糾纏的髮絲都在燃燒。
「胭脂你真美……」雲昊的聲音沙啞得厲害，只感覺口乾舌燥，體內像是蘇醒了一頭猛獸。
揮手只見所有的蠟燭熄滅，寢宮陷入了黑暗。
苗胭脂咬著下唇，雙手無意識攥住他的衣襟。
有些緊張，聽著雲昊細語，當雲昊的吻落在她脖頸時，所有的顧慮都化作了繞指柔。
腦海陷入了一片空白，整個人徹底癱軟了下去……
她微微仰頭，將自己徹底交付出去，恍惚間聽見窗外夜梟長鳴，卻不及懷中人心跳如雷。
這一夜，黑暗吞噬了所有不安與猶疑……
……
東宮的夜靜得能聽見更漏滴答，桃紅和柳綠躲在迴廊轉角的陰影里，兩雙眼睛直勾勾盯著雲昊寢宮的雕花窗欞。
方才還明明滅滅的燭光突然全部熄滅，窗紙上纏綿的人影若隱若現，柳綠下意識捂住嘴，指縫間漏出細碎的驚嘆。
桃紅攥著帕子的手緊了又松，月光灑在她泛紅的臉頰上，映得眼底翻湧的情緒愈發清晰。
「早知道今日不該備那壺桂花酒。」柳綠小聲嘟囔，聲音里裹著酸澀。
她想起白日里苗胭脂離去時，太子殿下在她耳邊悄悄說了什麼，看來就是晚上前來……忍不住嘀咕道：「憑什麼她就能……」
「住口！」桃紅猛地轉身，發間的銀步搖撞出清脆聲響，卻掩不住聲音里的顫抖：「殿下的事，哪輪得到我們置喙？」
話雖強硬，眼底卻泛起水光。
她們姐妹被長公主送來殿下身邊，成為貼身侍女，原以為日日相伴便是親近，直到苗胭脂出現，才驚覺自己連靠近的資格都沒有。
窸窣的腳步聲從身後傳來，紙鳶不知何時立在三步開外。
她身著素色襦裙，月光為她勾勒出清冷的輪廓，唯有手中攥著的燈籠微微搖晃，泄露了幾分心緒。
「下去休息吧。」她的聲音平淡如常，卻帶著不容置疑的力道：「明日還要伺候殿下晨起。」
桃紅垂頭福了福身，轉身時不小心撞上柳綠。
兩人對視一眼，在彼此眼中看到了同樣的失落與不甘。
對紙鳶微微行禮后，轉身離去。
私下可不敢說任何主子的不是，紙鳶是她們的上司，要是治罪，承受不起。
紙鳶望著兩姐妹遠去的背影，輕輕嘆了口氣。
她將燈籠掛在廊柱上，暖黃的光暈里，作為三人中最年長的，她比誰都清楚宮女與主子之間的鴻溝。
夜風掠過宮牆，捲起幾片枯葉。
紙鳶望著桃紅柳綠遠去的背影，正欲轉身，忽聞身後傳來輕微的腳步聲。
回頭一看，梅花嬤嬤拄著檀木拐杖，慢悠悠從游廊暗影中走出，布滿皺紋的臉上笑意盈盈，渾濁的眼睛里閃著瞭然的光。
「嘆什麼氣呢，紙鳶丫頭。」梅花嬤嬤伸手輕輕拍了拍紙鳶的手背：「咱家殿下終於開竅，懂得疼人了，這可是天大的好事。」
她微微眯起眼睛，望向雲昊寢宮的方向，語氣里滿是欣慰：「你啊，是個懂事的，可別犯糊塗。」
紙鳶微微一怔，隨即福身行禮：「嬤嬤教訓的是。」她垂眸掩飾住眼底的情緒，手指無意識地絞著袖口。
梅花嬤嬤嘆了口氣，語重心長道：「你告訴桃紅柳綠兩個丫頭，莫要生出不該有的心思，好好伺候殿下才是本分，該她們的正果，時機到了自然會有。」
她頓了頓，神色變得嚴肅，「還有，以後東宮上下，見到胭脂姑娘都要恭恭敬敬，萬不可怠慢。那丫頭如今可是殿下放在心尖上的人，咱們都得護著。」
「嬤嬤放心，我曉得。」紙鳶點頭應下，聲音平穩：「定將您的話傳達，讓大家都記住規矩。」
「這就對了。」梅花嬤嬤滿意地點點頭，笑容又回到臉上：「去吧，好生歇著。」
她輕輕拍了拍紙鳶的肩膀：「回頭老身去一趟太后那邊，想來太後娘娘知道殿下這般，也會很高興……」
整個皇宮都知道陛下這一脈就雲昊一個獨苗苗，太缺少皇家血脈了，雲昊能多睡幾個女人，太后和皇帝高興都來不及呢！
紙鳶再次行禮，目送梅花嬤嬤的身影緩緩消失在夜色中，這才轉身離去。
月光灑在空蕩的游廊上，她的影子被拉得很長，隨著步伐輕輕晃動。
耳畔迴響著嬤嬤的話，心中雖仍有酸澀，卻也多了幾分釋然——在這深宮裡，有些事從一開始便註定了結局，而她所能做的，唯有守好本分，靜待命運的安排。
