凜冽的寒風掠過祭陵入口，雲昊望著天邊一輪殘月，這才驚覺時間飛逝——出門時還是臘月寒冬，如今竟已過了新年。
三個月的巫族祭陵之行，恍若一場驚心動魄的大夢。
「我也要回去的，不過大祭司你有事可以先走，不用管我。正好我這次出來，在大虞境內到處看看，倒是不著急。」敏銳捕捉到嬰仙眼底的急切，她似是歸心似箭。
嬰仙微微頷首，月光灑在她蒼白的臉上，更顯憔悴：「也好，以你如今的實力，足以自保，我倒是不用擔心你了。」
她頓了頓，語氣鄭重：「既如此，我就先回祭司宮。等你回來后，去祭司宮找我，到時候幫你煉製築基丹，助你突破築基大關。」
雲昊心中一暖，拱手行禮：「多謝大祭司！此番恩情，雲昊銘記於心。」
兩人又叮囑了些修行上的注意事項，嬰仙便帶著流月御劍離去。
看著那兩道身影消失在天際，雲昊心中泛起一絲悵惘。
原本計劃一個月內結束祭陵之行，趕回去陪皇帝和皇祖母過年，如今卻已錯過了團圓時刻。
索性放寬了心，想著反正年已過完，不如趁機好好遊歷一番，看看這大虞山河。
他自幼生長在山村，後來雖進了皇宮，卻也未曾真正見識過大虞的廣袤。
此番巫族祭陵之行，不僅實力大增，還意外獲得了黃泉引、天地禁封錐、御魂鍾，還有祖巫煉體功以及金天薇贈與的九霄劍訣、祝念塵的符籙基礎大全等等，可謂是收穫豐厚，心情大好，更該好好領略這世間風光。
何況，黃蠻子還在約定之處等候，還有霧隱寨的章洪和老黑馬，也不知他們這些日子過得如何。
想到此處，雲昊帶著苗胭脂、鼠王老金、猴子青風朝著約定之地走去。
寒風呼嘯，吹得山林沙沙作響。轉過一道山樑，遠遠便看見一個熟悉的身影。
黃蠻子裹著破舊的棉襖，蹲在一塊大石頭上，時不時朝著山道張望。
「殿下！」黃蠻子眼尖，一下子跳了起來，三步並作兩步跑過來，臉上洋溢著憨厚的笑容。
「蠻子等久了吧！」雲昊看著他凍得通紅的臉頰，心中有些愧疚。
「沒有，沒有！」黃蠻子連連擺手：「能等到殿下平安歸來，等多久都值得！」
雲昊從儲物袋中拿出一些乾糧和肉脯：「來，先吃點東西。」
他知道，自己留給黃蠻子的食物，最多只能撐十天，後面的日子，真不知他是如何熬過來的。
黃蠻子也不推辭，接過食物便大口吃起來，含糊不清地說道：「好吃！好吃！這些日子，俺打獵找野果子充饑，哪比得上殿下給的吃食！」
苗胭脂掩嘴笑道：「殿下擔心多餘了，黃蠻子出身密風司，又是三十六天罡之一，野外生存就是他們的基本功，餓不死的。」
黃蠻子抹了把嘴，嘿嘿笑道：「是呢是呢！大姐和司主教過我好多生存之道，在這山林里，俺能養活自己！」
三人說笑著，收拾好行裝，朝著山下走去。
一路上，黃蠻子興奮地講述著這些日子的見聞，遇到了什麼野獸，摘到了什麼珍稀野果，聽得雲昊和苗胭脂不時發笑。
行至傍晚，終於來到了霧隱寨。
章洪早已得到消息，帶著老黑馬在寨口等候。
見到雲昊平安歸來，章洪緊繃的臉上終於露出了笑容：「殿下，可算把您盼回來了！」
老黑馬也親昵地蹭了蹭雲昊的手臂，發出歡快的嘶鳴。
雲昊拍了拍馬頸，心中滿是溫暖。
夜色漸深，眾人在寨中用過晚飯借住一晚后，第二天一早離開了十萬大山。
當雲昊一行踏出十萬大山時，暮色正濃，天邊的火燒雲將遠處的營帳染成血色。
營地外，密風司的玄鐵鷹旗在風中獵獵作響，三十餘名身著黑甲的暗衛筆直而立，比起三個月前進山時的小隊，人數足足翻了三倍。
更引人注目的是營帳前，五名蒙著緋紅面紗的女子身姿綽約，腰間的胭脂囊與苗胭脂如出一轍，顯然是胭脂司的精銳。
「殿下小心！」黃蠻子突然擋在雲昊身前，手按刀柄警惕地掃視四周。
雲昊抬手示意無妨，目光落在營地中央的鎏金馬車——那是皇室專屬的形制。
腳步聲由遠及近，一名白髮蒼蒼的老太監領著幾名宮女疾步而來。
為首的太監藍掛膝蓋微顫，撲通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：「奴婢御前秉筆太監藍掛，奉陛下之命前來等候殿下！」
「奴婢胭脂司小玉兒拜見殿下、見過司主！」五名女子齊刷刷行禮，面紗下的聲音清脆如鶯啼：「奴婢奉太后之命，特來……」
「快起來。」雲昊上前兩步將眾人扶起。
藍掛抹了把眼淚，聲音哽咽：「殿下，您可算回來了，陛下原本要親赴十萬大山尋您，被太后攔了，這才改派老奴帶人在此守候。」
雲昊深吸一口氣：「讓父皇和祖母擔心了。」
平復心緒：「藍公公，你即刻回宮，告知陛下和太后，我已安全出山，不日便歸。」
藍掛驚愕抬頭：「殿下不一同回宮？陛下和太后可日日念叨牽挂您呢！就盼著殿下早日回宮。」
「出門的時候，我答應過父皇和祖母要巡視四方。」
雲昊望向連綿群山，黑煞紋絡在月光下若隱若現：「大虞山河遼闊，百姓疾苦不可不察。如今既已出山，正好履行諾言。對了，年前北方雪災可還嚴重？」
藍掛連忙回答：「多虧殿下改良的耐寒稻種！嶺南今歲大豐收，調往北方的三十萬石糧食及時解了燃眉之急。如今春播已畢，流民們都在傳頌，說太子殿下是大虞的救星，麒麟降世……」
問了許多事，藍掛一一作答，大虞內外如今無事。
雲昊藍便帶著人先行回宮復命。
苗胭脂也讓胭脂司的人跟著回去。
身邊只留下章洪、黃蠻子和苗胭脂，還有幾名密風司的人。
……
今日留在營地準備歇息一晚。
大帳內燭火搖曳，雲昊斜倚在虎皮椅上，指尖輕輕叩擊著案幾，想著接下來去哪兒？
章洪立於帳前，腰間的密風令隨呼吸微微起伏，帳外傳來巡夜暗衛的腳步聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
章洪出了大帳，很快又回來。
「殿下，密風司有密報！」章洪上前一步，聲音低沉。
「傳。」雲昊。
片刻后，一名身著夜行衣的密風衛掀開帳簾，單膝跪地：「拜見殿下，屬下有密奏呈上。」
他雙手奉上一個用油紙包裹的信函，封口處蓋著密風司獨有的玄鐵鷹印。
章洪上前接過，遞到雲昊手中。
雲昊隨口問道：「可是什麼方面的信息？」
「回稟殿下，您出發的時候，交代我們關注苗疆十八寨方面的信息，所以有一支小隊專門去了十八寨。」
密風衛垂首答道：「就在前幾日，傳來消息，內容具體是什麼，屬下只是負責傳信，並不知道內容。」
「嗯，你辛苦了，下去吧！」雲昊揮了揮手，待密風衛退下后，目光落在手中的密信上。
封皮上「苗疆急報」四個大字刺入眼帘，他心中微動，想起了那位神秘的大虞皇室老祖。
當初，老祖離開皇宮時，曾對雲昊說過，他大限將至，此去苗疆十八寨，是為了給大虞除去一個死對頭。
雲昊追問仇人是誰，老祖卻搖頭不語，只道「你不必參與，若我歸來，自會告知；若未歸……便當作我已隕落。」
那番話里的決絕與滄桑，讓雲昊至今記憶猶新。
因此，他才吩咐密風司密切關注苗疆動向，盼著能有一絲老祖的消息。
小心翼翼地拆開信封，雲昊展開信紙，目光掃過上面的字跡，眉頭漸漸皺起。
信中寫道：「苗疆十八寨突現異動，蠱師雲集黑竹溝，傳言有人在尋『祖蠱遺蛻』。
據當地獵人所言，黑竹溝內夜夜有鬼火升騰，更有金甲巨人出沒。
另，在十八寨東南三十里的亂葬崗，發現一具無名男屍，身著大虞皇室暗紋中衣，左腕有舊傷，形如刀疤。」
難道苗疆的異動，與……與老祖有關？
深吸一口氣，繼續往下看，當看到「左腕舊傷，形如刀疤」時，瞳孔驟縮。
他清楚地記得，老祖左手腕上，確實有一道三寸長的刀疤。
難道……那具無名男屍，竟是老祖？
雲昊猛地站起身，信紙「啪」的一聲掉在地上。
苗胭脂見他臉色蒼白，忙問道：「殿下，可是出了什麼事？」
雲昊彎腰撿起信紙，遞給苗胭脂：「你看看吧。」
苗胭脂快速瀏覽完內容，眼中閃過一絲震驚：「難道是大虞那位傳說中的老祖宗？」
她身為大虞皇室胭脂司的司主，對於大虞皇室一些秘密還是知道的，比如大虞皇室的老祖宗。
雲昊點點頭，聲音有些沙啞：「除了老祖，我大虞皇室中，從未有人去過苗疆，更不會有人在衣物上綉暗紋，若真是老祖……」
他沒有說下去，轉身走到輿圖前，指尖重重按在苗疆的位置。
「殿下，要不要派人去苗疆查探？」章洪問道：「如今我們距離苗疆千里之遙，以密風司的腳程，三日可至。」
雲昊轉身看向章洪：「章公你和黃蠻子帶著其他人先起床回宮吧，我胭脂去一趟苗疆十八寨。」
章洪急道：「殿下這…這如何使得，老奴願……」
話沒說完，雲昊就打斷了他說道：「章公實不相瞞，你應該清楚，我已經不算是武夫，千里之地，事情緊急，耽誤不得，你和黃蠻子的腳力跟不上我，我帶胭脂出發即可，就這樣吧！」
「是！」章洪眼神暗淡，只能領命，他也知道這位殿下不尋常武夫，殿下這話是給他這個老奴顏面，其實自己就是個累贅……
雲昊走到帳外，望著漫天繁星，心中暗暗發誓：「老祖，無論你是生是死，我都要查個水落石出。大虞皇室的人，絕不能不明不白地消失在這世間。」
交代完畢后，雲昊沒有帶著苗胭脂，祭出了御魂鍾，帶著苗胭脂飛向了高空，消失在夜幕，向著苗疆而去……
